Cuando Anthony van Dyck pintó La Bahía de Nápoles con el Faro y el Vesubio al fondo en 1830, ya era inusual: para entonces, el artista había estado muerto durante casi dos siglos. La obra es ahora considerada en gran medida una atribución errónea, producto de la fascinación del siglo XIX por los maestros anteriores y el bullicioso mercado del Gran Tour. Durante décadas, se catalogó como un auténtico van Dyck, a pesar de que el verdadero Anthony van Dyck murió en 1641 y nunca visitó Nápoles.

Este curioso caso destaca el hambre de la época por los paisajes de los viejos maestros y la facilidad con la que se podían adjuntar —o mal adjuntar— nombres para satisfacer a los coleccionistas. La pintura en sí captura un momento tranquilo en el bullicioso puerto de Nápoles, con el faro de la ciudad de centinela y el inconfundible cono del Vesubio elevándose en el fondo. El artista elige un día sereno: pequeños barcos salpican la bahía, y el cielo está salpicado de suaves nubes, sugiriendo paz en lugar del drama de la erupción. El faro, símbolo de seguridad y comercio, atrae la mirada, mientras que el Vesubio se alza como un recordatorio del poder latente de la naturaleza.

A diferencia de las escenas tempestuosas de J.M.W. Turner, que a menudo pintaba Nápoles con cielos turbulentos y fuego volcánico, esta obra presenta la ciudad como un lugar de orden y armonía, sus peligros atenuados por la presencia humana. En cuanto al viaje de la pintura, su atribución errónea a Anthony van Dyck probablemente le otorgó un lugar de honor en las colecciones del siglo XIX, antes de que la investigación posterior corrigiera el registro. El verdadero artista sigue siendo desconocido, aunque algunos sugieren que podría ser un seguidor de la escuela napolitana, trabajando en el gusto por las vistas italianas del período romántico.

Hoy en día, la pintura sirve como un testimonio de las complejidades de la atribución y el atractivo duradero de Nápoles como tema. Permanece en una colección privada, exhibiéndose ocasionalmente, un recordatorio tanto de la belleza de la ciudad como de los caminos enredados que las obras de arte pueden recorrer a lo largo de la historia.