Jeden Frühling entfaltet sich das prächtigste Spektakel Venedigs auf den Wassern: die Festa della Sensa, als der Doge in der vergoldeten Staatsbarque, dem Bucintoro, ausfuhr, um das Adriatische Meer zu "heiraten". Canaletto’s Der Bucintoro Rückkehr zum Molo am Tag der Himmelfahrt fängt dieses Ritual in seiner Höhe ein, eine Zeremonie, die mindestens bis ins Jahr 1000 zurückreicht und das Herrschaftsgebiet der Republik über die Wellen symbolisiert. Das Ereignis zog Menschenmengen aus ganz Europa an, die begierig darauf waren, den Moment zu erleben, als der Doge einen goldenen Ring ins Wasser warf und verkündete: "Desponsamus te, mare,"—"Wir heiraten dich, Meer." Im Jahr 1732, als dieses Gemälde entstand, war die maritime Macht Venedigs bereits im Schwinden, aber das Spektakel war so überwältigend wie eh und je. Das Gemälde fixiert unseren Blick auf den genauen Moment, in dem der Bucintoro zurück zum Molo gleitet, sein Rumpf in Gold erstrahlt, umgeben von einer Flotte von Gondeln und geschmückten Barken.

Der Doge, in scharlachrot gekleidet, steht unter einem purpurroten Baldachin, während die Menschenmengen die Marmortreppen und Balkone drängen, winken und sich strecken, um den Festzug zu erhaschen. Jede Flagge, jedes Ruder und jede Welle wird mit der akribischen Klarheit von Canaletto dargestellt, das Nachmittagslicht, das auf dem Wasser und den Fassaden der Paläste spielt. Dies ist nicht nur ein Dokument eines Ereignisses, sondern ein Porträt Venedigs selbst—seinem Stolz, seiner Schönheit und seiner zerbrechlichen Pracht.

Im Gegensatz zu Guardi’s atmosphärischeren Ansichten derselben Zeremonie bietet Canaletto eine präzise, fast dokumentarische Vision, die die Ordnung und das Spektakel der Stadt feiert. Der genaue Mäzen dieses Werkes ist nicht bekannt, aber die venezianischen Veduten von Canaletto waren bei englischen Grand-Touristen sehr gefragt, und es existieren viele Versionen des Bucintoro, jede mit subtilen Variationen. Dieses Gemälde, das in der Blütezeit seiner Karriere entstand, spiegelt die genaue Beobachtung des Künstlers und sein Geschick wider, architektonische Details mit lebhaften menschlichen Aktivitäten in Einklang zu bringen. Im Laufe der Jahrhunderte ist Der Bucintoro Rückkehr zum Molo am Tag der Himmelfahrt durch private Sammlungen gewandert und hängt nun in einem großen Museum, ein Zeugnis der anhaltenden Faszination für die Zeremonien Venedigs.

Sein Überleben ermöglicht es uns, sowohl ein verschwundenes Ritual als auch das bleibende Bild der Stadt zu erleben, gesehen durch die Linse von Canaletto.