Als Georges Seurat im Sommer 1890 seine Staffelei in Gravelines aufstellte, schuf er das, was sein letztes vollendetes Gemälde vor seinem frühen Tod mit nur 31 Jahren werden sollte. Der Künstler, der bereits für die Erfindung der Pointillismus-Technik bekannt war, befand sich auf dem Höhepunkt seines Schaffens, doch Der Kanal in Gravelines, Petit-Fort-Philippe würde eines der letzten Werke sein, die er signierte. Diese ruhige Küstenszene, im Freien gemalt, markiert das Ende einer kurzen, aber revolutionären Karriere, die den Verlauf der modernen Kunst für immer veränderte. Seurat wählte eine friedliche Aussicht entlang der nordfranzösischen Küste, wo der Kanal auf das Meer in Petit-Fort-Philippe trifft.

Die Komposition ist frei von narrativem Drama: Boote liegen vor Anker, das Wasser ist still, und der Horizont ist ein sanfter Streifen zwischen Erde und Himmel. Doch jedes Element ist sorgfältig orchestriert — die rhythmische Wiederholung der Rümpfe, die leuchtenden Farbpunkte, die im Licht schimmern, die fast mathematische Ordnung der Formen. Im Gegensatz zu den geschäftigen Szenen des Impressionismus ist Seurats Vision meditativ und lädt den Betrachter ein, sich mit dem Spiel der Farben und der Struktur des Raumes zu beschäftigen.

Wo Monets Hafen von Le Havre in der Atmosphäre zerfließt, ist Seurats Kanal ein Ort der Klarheit und Ruhe. Die Reise des Gemäldes seit 1890 ist weniger dokumentiert als die einiger anderer bedeutender Werke von Seurat, aber es steht als Zeugnis seines späten Stils: gelassen, ausgewogen und tief experimentell. Nach Seurats Tod wurden seine Leinwände von anderen Künstlern und Sammlern unterstützt, die die radikale Natur seines Ansatzes erkannten. Heute wird Der Kanal in Gravelines, Petit-Fort-Philippe in der National Gallery in London aufbewahrt, wo es als ruhiges Meisterwerk des Post-Impressionismus angesehen wird, das die Lücke zwischen den flüchtigen Eindrücken des 19.

Jahrhunderts und der neuen Kunst des 20. Jahrhunderts überbrückt.