Cuando Georges Seurat instaló su caballete en Gravelines durante el verano de 1890, estaba creando lo que se convertiría en su última pintura completada antes de su prematura muerte a los 31 años. El artista, ya reconocido por inventar la técnica puntillista, estaba en la cúspide de su talento, sin embargo, El Canal en Gravelines, Petit-Fort-Philippe sería una de las últimas obras que firmaría. Esta tranquila escena costera, pintada al aire libre, marca el final de una carrera corta pero revolucionaria que cambió para siempre el curso del arte moderno. Seurat eligió una vista tranquila a lo largo de la costa norte de Francia, donde el canal se encuentra con el mar en Petit-Fort-Philippe.

La composición carece de drama narrativo: los barcos descansan anclados, el agua permanece quieta y el horizonte es una suave franja entre la tierra y el cielo. Sin embargo, cada elemento está cuidadosamente orquestado: la repetición rítmica de los cascos, los puntos luminosos de color que brillan a la luz, el orden casi matemático de las formas. A diferencia de las bulliciosas escenas del Impresionismo, la visión de Seurat es meditativa, invitando al espectador a detenerse en el juego de colores y la estructura del espacio.

Donde el Puerto de Le Havre de Monet se disuelve en la atmósfera, el canal de Seurat es un lugar de claridad y calma. El recorrido de la pintura desde 1890 está menos documentado que el de algunas de las otras obras importantes de Seurat, pero se erige como un testimonio de su estilo tardío: sereno, equilibrado y profundamente experimental. Tras la muerte de Seurat, sus lienzos fueron defendidos por otros artistas y coleccionistas que reconocieron la naturaleza radical de su enfoque. Hoy en día, El Canal en Gravelines, Petit-Fort-Philippe se encuentra en la National Gallery de Londres, donde es visto como una tranquila obra maestra del Post-Impresionismo, que conecta las impresiones efímeras del siglo XIX con el nuevo arte del siglo XX.