Quando Georges Seurat ha montato il suo cavalletto a Gravelines nell'estate del 1890, stava creando ciò che sarebbe diventato il suo ultimo dipinto completato prima della sua prematura morte a soli 31 anni. L'artista, già rinomato per aver inventato la tecnica del Puntinismo, era al culmine delle sue capacità, eppure Il Canale a Gravelines, Petit-Fort-Philippe sarebbe stata una delle ultime opere che avrebbe firmato. Questa tranquilla scena costiera, dipinta en plein air, segna la fine di una carriera breve ma rivoluzionaria che ha cambiato per sempre il corso dell'arte moderna. Seurat ha scelto una vista tranquilla lungo la costa settentrionale della Francia, dove il canale incontra il mare a Petit-Fort-Philippe.

La composizione è priva di dramma narrativo: le barche riposano all'ancora, l'acqua è ferma e l'orizzonte è una dolce striscia tra terra e cielo. Tuttavia, ogni elemento è accuratamente orchestrato — la ripetizione ritmica delle chiglie, i punti luminosi di colore che brillano alla luce, l'ordine quasi matematico delle forme. A differenza delle scene affollate dell'Impressionismo, la visione di Seurat è meditativa, invitando lo spettatore a soffermarsi sul gioco di colori e sulla struttura dello spazio.

Dove il Porto di Le Havre di Monet si dissolve nell'atmosfera, il canale di Seurat è un luogo di chiarezza e calma. Il percorso del dipinto dal 1890 è meno documentato rispetto ad alcune delle altre opere principali di Seurat, ma si erge come un testimone del suo stile tardivo: sereno, equilibrato e profondamente sperimentale. Dopo la morte di Seurat, le sue tele furono sostenute da altri artisti e collezionisti che riconobbero la natura radicale del suo approccio. Oggi, Il Canale a Gravelines, Petit-Fort-Philippe è conservato nella National Gallery di Londra, dove è visto come un tranquillo capolavoro del Post-Impressionismo, che colma il divario tra le impressioni fugaci del XIX secolo e la nuova arte del XX.