Im Jahr 1608 wurde Peter Paul Rubens von der Stadt Antwerpen beauftragt, eine Reihe monumentaler Cartoons für Wandteppiche zu schaffen, die die heldenhaften Taten des römischen Konsuls Decius Mus darstellten, ein Thema, das gewählt wurde, um die bürgerliche Tugend zu inspirieren. Die Geschichte von Decius Mus fesselte die Vorstellungskraft der Renaissance- und Barockeuropa: ein römischer General, der sich 340 v. Chr.

opferte, um den Sieg für Rom zu sichern. Rubens' Interpretation wurde so bewundert, dass sie eine Flut von Kopien und Adaptionen, sowohl in Teppich als auch in Malerei, über den Kontinent auslöste. Im Herzen von Die Weihe des Decius Mus fängt Rubens den aufgeladenen Moment ein, als Decius, vor seinen Truppen stehend, sich den Göttern in einem rituellen Akt namens devotio anbietet. Decius, in Rüstung gekleidet und mit einem Lorbeerkranz gekrönt, hebt seine rechte Hand in feierlichem Eid, während der Priester neben ihm das tödliche Gebet spricht.

Die Soldaten, angespannt und aufmerksam, sind Zeugen, während das Morgenlicht über das Schlachtfeld bricht und Decius als das auserwählte Instrument des Schicksals erleuchtet. Das Drama der Szene—ihre wirbelnde Bewegung, muskulösen Formen und theatralischen Gesten—verdankt sich viel Rubens' Studium antiker Skulptur und seiner Bewunderung für die Vatikan-Teppiche von Raffael, doch die emotionale Intensität ist unverkennbar seine eigene. Das ursprüngliche Gemälde von Rubens war als modello, oder Vorarbeit, für die Teppichreihe gedacht, die jetzt im Museo del Prado residiert. Während das genaue Medium dieses modello ungewiss bleibt, steht es als Zeugnis für Rubens' Rolle als Maler und Designer.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Werk studiert und kopiert, seine kühne Komposition beeinflusste Künstler von Charles Le Brun bis Jacques-Louis David. Heute wird Die Weihe des Decius Mus als ein Schlüsselbeispiel der frühen Barock-Geschichtsmalerei anerkannt, das sowohl die Ambitionen von Antwerpen als auch das aufkeimende Genie von Rubens zu Beginn seiner reifen Karriere widerspiegelt.