Nel 1608, Peter Paul Rubens fu incaricato dalla città di Anversa di creare una serie di cartoni monumentali per arazzi che rappresentassero le gesta eroiche del console romano Decio Mus, un soggetto scelto per ispirare la virtù civica. La storia di Decio Mus ha catturato l'immaginazione dell'Europa rinascimentale e barocca: un generale romano che, nel 340 a.C., si sacrificò per garantire la vittoria a Roma. L'interpretazione di Rubens fu così ammirata da scatenare un'ondata di copie e adattamenti, sia in arazzo che in pittura, in tutto il continente. Nel cuore di La consacrazione di Decio Mus, Rubens cattura il momento carico di tensione in cui Decio, in piedi di fronte alle sue truppe, si offre agli dèi in un atto rituale noto come devotio.

Decio, vestito di armatura e coronato da una corona di alloro, alza la mano destra in un giuramento solenne, mentre il sacerdote accanto a lui recita la preghiera fatale. I soldati, tesi e attenti, sono testimoni mentre la luce del mattino si fa strada sul campo di battaglia, illuminando Decio come lo strumento scelto del destino. Il dramma della scena—il suo movimento vorticoso, le forme muscolose e i gesti teatrali—deve molto allo studio di Rubens sulla scultura antica e alla sua ammirazione per i tappeti vaticani di Raffaello, ma l'intensità emotiva è distintamente sua. Il dipinto originale di Rubens era destinato a essere un modello, o lavoro preparatorio, per la serie di arazzi che ora risiede nel Museo del Prado.

Sebbene il mezzo preciso di questo modello rimanga incerto, esso si erge come testimonianza del ruolo di Rubens sia come pittore che come designer. Nel corso dei secoli, l'opera è stata studiata e copiata, la sua audace composizione ha influenzato artisti da Charles Le Brun a Jacques-Louis David. Oggi, La consacrazione di Decio Mus è riconosciuta come un esempio chiave della pittura storica del primo Barocco, riflettendo sia le ambizioni di Anversa che il genio emergente di Rubens all'alba della sua carriera matura.