En 1608, Peter Paul Rubens a été commandé par la ville d'Anvers pour créer une série de cartons monumentaux pour des tapisseries représentant les actes héroïques du consul romain Décime Mus, un sujet choisi pour inspirer la vertu civique. L'histoire de Décime Mus a captivé l'imagination de l'Europe de la Renaissance et du Baroque : un général romain qui, en 340 av. J.-C., s'est sacrifié pour assurer la victoire de Rome.

L'interprétation de Rubens a été si admirée qu'elle a déclenché une avalanche de copies et d'adaptations, tant en tapisserie qu'en peinture, à travers le continent. Au cœur de La Consécration de Décime Mus, Rubens capture le moment chargé lorsque Décime, se tenant devant ses troupes, s'offre aux dieux dans un acte rituel connu sous le nom de devotio. Décime, vêtu d'une armure et couronné d'une couronne de laurier, lève sa main droite dans un serment solennel, tandis que le prêtre à ses côtés récite la prière fatale. Les soldats, tendus et attentifs, sont témoins alors que la lumière du matin se lève sur le champ de bataille, illuminant Décime comme l'instrument choisi du destin.

Le drame de la scène—son mouvement tourbillonnant, ses formes musclées et ses gestes théâtraux—doit beaucoup à l'étude de Rubens sur la sculpture antique et à son admiration pour les tapisseries du Vatican de Raphaël, mais l'intensité émotionnelle lui est distinctement propre. La peinture originale de Rubens était destinée à être un modello, ou travail préparatoire, pour la série de tapisseries qui réside maintenant au Museo del Prado. Bien que le médium précis de ce modello reste incertain, il se dresse comme un témoignage du rôle de Rubens en tant que peintre et designer. Au fil des siècles, l'œuvre a été étudiée et copiée, sa composition audacieuse influençant des artistes allant de Charles Le Brun à Jacques-Louis David.

Aujourd'hui, La Consécration de Décime Mus est reconnue comme un exemple clé de la peinture historique du début du Baroque, reflétant à la fois les ambitions d'Anvers et le génie naissant de Rubens à l'aube de sa carrière mature.