В 1608 году Питер Пауль Рубенс получил заказ от города Антверпена на создание серии монументальных картонов для гобеленов, изображающих героические деяния римского консула Декия Муза, тема была выбрана для вдохновения гражданской добродетели. История Декия Муза захватила воображение Европы эпохи Ренессанса и Барокко: римский генерал, который в 340 году до нашей эры пожертвовал собой, чтобы обеспечить победу Риму. Интерпретация Рубенса была настолько восхитительна, что вызвала поток копий и адаптаций, как в гобеленах, так и в живописи, по всему континенту.

В центре Посвящения Декия Муза Рубенс запечатлевает напряженный момент, когда Декий, стоя перед своими войсками, предлагает себя богам в ритуальном акте, известном как devotio. Декий, облаченный в доспехи и увенчанный лавровым венком, поднимает правую руку в торжественной клятве, в то время как священник рядом с ним произносит роковую молитву. Солдаты, напряженные и внимательные, становятся свидетелями того, как утренний свет пробивается над полем боя, освещая Декия как избранный инструмент судьбы.

Драма сцены — ее вихревое движение, мускулистые формы и театральные жесты — во многом обязана изучению Рубенсом древней скульптуры и его восхищению Рафаэлем и его ватиканскими гобеленами, однако эмоциональная интенсивность явно принадлежит ему самому. Оригинальная картина Рубенса была задумана как модель или подготовительная работа для серии гобеленов, которая сейчас находится в Музее Прадо. Хотя точный материал этой модели остается неопределенным, она служит свидетельством роли Рубенса как художника и дизайнера.

На протяжении веков работа изучалась и копировалась, ее смелая композиция оказала влияние на художников от Шарля Лебрена до Жака-Луи Давида. Сегодня Посвящение Декия Муза признается ключевым примером ранней барочной исторической живописи, отражая как амбиции Антверпена, так и развивающийся гений Рубенса на заре его зрелой карьеры.