Wenige Gemälde wurden auf einer grandioseren Bühne geschaffen als Die Erziehung der Maria de' Medici von Peter Paul Rubens. Im Jahr 1621 beauftragte Maria de' Medici, Witwe von König Heinrich IV. von Frankreich und Regentin für ihren jungen Sohn Ludwig XIII., Rubens, ihr Leben in einem monumentalen Zyklus für den neuen Palast von Luxemburg in Paris zu verewigen.

Dieses ehrgeizige Projekt—vierundzwanzig riesige Leinwände—war sowohl eine Feier als auch eine Verteidigung ihrer umstrittenen Herrschaft, die darauf abzielte, ihr Erbe angesichts politischer Intrigen und Exil zu sichern. Die Serie wurde 1625 enthüllt und verblüffte den Pariser Hof mit ihrem Umfang und ihrer allegorischen Fülle. In dieser Szene stellt Rubens die junge Maria nicht im Geschichtsklassenzimmer vor, sondern in Gesellschaft olympischer Götter und Personifikationen. Minerva, die Göttin der Weisheit, beugt sich vor, um die aufmerksame Prinzessin zu unterrichten, während Merkur, der Bote der Götter, auf den Weg der Eloquenz und Diplomatie deutet.

Die drei Grazien schweben in der Nähe und schenken Gaben von Schönheit und Tugend, während ein Putto eine Schriftrolle entfaltet—vielleicht den Lehrplan einer zukünftigen Königin. Das goldene Licht, so charakteristisch für Rubens, taucht die Figuren in Wärme und Bewegung und deutet darauf hin, dass Marias Erziehung sowohl irdisch als auch göttlich bestimmt ist. Im Gegensatz zu den nüchterneren Allegorien von Nicolas Poussin füllt Rubens seine Leinwand mit wirbelnden Draperien und robuster, lebendiger Fleischlichkeit und verwandelt die Allegorie in ein Fest. Das Gemälde wurde als Teil des Medici-Zyklus geschaffen, einem Auftrag, der einen der Höhepunkte von Rubens' Karriere und seiner engen Beziehung zum französischen Hof markierte.

Nach seiner Installation im Palast von Luxemburg überstand der Zyklus Revolutionen und Regierungswechsel, obwohl einige Tafeln Schäden und Restaurierungen erlitten. Heute hängt die gesamte Serie—einschließlich Die Erziehung der Maria de' Medici—im Musée du Louvre in Paris, wo sie sowohl ein Zeugnis von Marias Ambitionen als auch von Rubens's Genie für politische Erzählungen bleibt. Das genaue Medium wird in frühen Aufzeichnungen nicht immer angegeben, aber der Zyklus wird als eine der krönenden Leistungen der barocken Malerei gefeiert.