Poche pitture sono state create su un palcoscenico più grandioso di L'Educazione di Maria de' Medici di Peter Paul Rubens. Nel 1621, Maria de' Medici, vedova del re Enrico IV di Francia e reggente del suo giovane figlio Luigi XIII, commissionò a Rubens di immortalare la sua vita in un ciclo monumentale per il nuovo Palazzo di Lussemburgo a Parigi. Questo ambizioso progetto—ventiquattro vaste tele—era sia una celebrazione che una difesa del suo controverso regno, destinato a garantire il suo lascito di fronte a intrighi politici ed esilio.

La serie fu svelata nel 1625, abbagliando la corte parigina con la sua scala e ricchezza allegorica. In questa scena, Rubens immagina la giovane Maria non nell'aula della storia, ma in compagnia di dèi olimpici e personificazioni. Minerva, dea della saggezza, si china per istruire la principessa attenta, mentre Mercurio, messaggero degli dèi, gesticola verso il cammino dell'eloquenza e della diplomazia. Le Tre Grazie fluttuano nelle vicinanze, donando doni di bellezza e virtù, e un putto srotola un rotolo—forse il curriculum di una futura regina.

La luce dorata, così caratteristica di Rubens, avvolge le figure in calore e movimento, suggerendo che l'educazione di Maria è sia terrena che divinamente ordinata. A differenza delle allegorie più austere di Nicolas Poussin, Rubens riempie la sua tela con drappeggi vorticosi e carne robusta e vivente, trasformando l'allegoria in un grande spettacolo. Il dipinto è stato creato come parte del Ciclo dei Medici, un incarico che ha segnato uno dei punti culminanti della carriera di Rubens e della sua stretta relazione con la corte francese. Dopo la sua installazione nel Palazzo di Lussemburgo, il ciclo ha sopravvissuto a rivoluzioni e cambi di regime, sebbene alcuni pannelli abbiano subito danni e restauri.

Oggi, l'intera serie—compresa L'Educazione di Maria de' Medici—è appesa al Museo del Louvre, a Parigi, dove rimane una testimonianza sia dell'ambizione di Maria che del genio di Rubens per la narrazione politica. Il medium esatto non è sempre specificato nei primi registri, ma il ciclo è celebrato come una delle realizzazioni più importanti della pittura barocca.