Pocas pinturas se crearon en un escenario más grandioso que La educación de María de' Medici de Peter Paul Rubens. En 1621, María de' Medici, viuda del rey Enrique IV de Francia y regente de su joven hijo Luis XIII, encargó a Rubens que inmortalizara su vida en un ciclo monumental para el nuevo Palacio de Luxemburgo en París. Este ambicioso proyecto—veinticuatro vastos lienzos—fue tanto una celebración como una defensa de su controvertido reinado, destinado a asegurar su legado frente a la intriga política y el exilio.

La serie se desveló en 1625, deslumbrando a la corte parisina con su escala y riqueza alegórica. En esta escena, Rubens imagina a la joven María no en el aula de la historia, sino en compañía de dioses olímpicos y personificaciones. Minerva, diosa de la sabiduría, se inclina para instruir a la atenta princesa, mientras Mercurio, mensajero de los dioses, gesticula hacia el camino de la elocuencia y la diplomacia. Las Tres Gracias flotan cerca, otorgando dones de belleza y virtud, y un putto despliega un pergamino—quizás el currículo de una futura reina.

La luz dorada, tan característica de Rubens, baña las figuras en calidez y movimiento, sugiriendo que la educación de María es tanto terrenal como divinamente ordenada. A diferencia de las alegorías más austeras de Nicolas Poussin, Rubens llena su lienzo con drapeados en espiral y carne robusta y viviente, convirtiendo la alegoría en un espectáculo. La pintura fue creada como parte del Ciclo de Medici, un encargo que marcó uno de los puntos culminantes de la carrera de Rubens y su estrecha relación con la corte francesa. Tras su instalación en el Palacio de Luxemburgo, el ciclo sobrevivió a revoluciones y cambios de régimen, aunque algunos paneles sufrieron daños y restauraciones.

Hoy en día, toda la serie—incluida La educación de María de' Medici—cuelga en el Museo del Louvre, París, donde sigue siendo un testimonio tanto de la ambición de María como del genio de Rubens para contar historias políticas. El medio exacto no siempre se especifica en los primeros registros, pero el ciclo es celebrado como uno de los logros más destacados de la pintura barroca.