Мало какие картины были созданы на столь грандиозной сцене, как Образование Марии Медичи Питера Паула Рубенса. В 1621 году Мария Медичи, вдова короля Генриха IV Французского и регент для своего молодого сына Людовика XIII, заказала Рубенсу увековечить свою жизнь в монументальном цикле для нового Люксембургского дворца в Париже. Этот амбициозный проект — двадцать четыре огромных холста — стал как празднованием, так и защитой ее спорного правления, призванным закрепить ее наследие перед лицом политических интриг и изгнания.

Серия была представлена в 1625 году, поразив парижский двор своим масштабом и аллегорической насыщенностью. В этой сцене Рубенс представляет молодую Марию не в классе истории, а в окружении олимпийских богов и олицетворений. Минерва, богиня мудрости, наклоняется, чтобы наставить внимательную принцессу, в то время как Меркурий, посланник богов, указывает на путь красноречия и дипломатии. Три грации парят неподалеку, даруя дары красоты и добродетели, а путто разворачивает свиток — возможно, учебный план будущей королевы.

Золотой свет, столь характерный для Рубенса, окутывает фигуры теплотой и движением, предполагая, что образование Марии одновременно земное и божественно предопределенное. В отличие от более строгих аллегорий Николя Пуссена, Рубенс заполняет свой холст вихревыми драпировками и крепкой, живой плотью, превращая аллегорию в праздник. Картина была создана как часть Цикла Медичи, заказа, который стал одной из вершин карьеры Рубенса и его близких отношений с французским двором. После установки в Люксембургском дворце цикл пережил революции и смену режимов, хотя некоторые панели подверглись повреждениям и реставрации.

Сегодня вся серия — включая Образование Марии Медичи — висит в Лувре в Париже, где она остается свидетельством как амбиций Марии, так и гениальности Рубенса в политическом повествовании. В ранних записях точный материал не всегда указывается, но цикл отмечается как одно из венцов достижений барокко живописи.