Das erste, was ins Auge fällt, ist der Wirbel aus Farbe und Bewegung, als ob die gesamte Szene mitten im Dreh gefangen ist in einer Welt, in der Schwerkraft und Tageslicht keine Macht haben. Drei Figuren, deren Haare wie lebendige Flammen gegen die kühlen Blau- und Grüntöne leuchten, schweben über einem Hügel fantastischer Blätter. Ihre Arme strecken sich weit aus, halten zarte Schals, die scheinen, als wären sie aus Nebel und Mondlicht selbst gesponnen – jeder Faden schimmert mit unmöglichem Licht.

Die zentrale Figur, in Grün gekleidet und mit komplizierten Mustern geschmückt, beherrscht die Szene mit einer ruhigen, fast königlichen Haltung, während die beiden flankierenden Tänzerinnen sich in Pose und Kostüm spiegeln, ihre Kleider lebendig mit der Anmutung von Motten und Blumen. Der Hintergrund, ein Nachthimmel, der mit Sternen und kosmischen Orbs übersät ist, rahmt die Tänzerinnen in einer Blase des Zaubers ein und lässt vermuten, dass dies eine eigene Welt ist, ein Moment, der zwischen Traum und Wachsein schwebt. Für Märchen von Hans Christian Andersen im Jahr 1916 geschaffen, gehört Der Elfenhügel (Andersen) von Harry Clarke zur goldenen Ära der illustrierten Bücher, als Künstler vertraute Geschichten in visuelle Festmahle für Kinder und Erwachsene verwandelten. Clarke, ein irischer Künstler, der für seine Glasmalerei und Buchillustrationen gefeiert wird, brachte die Sensibilitäten des Jugendstils und des Symbolismus in seine Arbeit ein – jedes Muster, jede Farbwahl, jedes verlängerte Gliedmaß ist ein Hinweis auf eine Welt, in der Kunst und Fantasie miteinander verwoben sind.

Die komplexe Linienführung und die juwelenartige Farbpalette des Bildes sind Markenzeichen dieser Ära, als Verlage versuchten, Leser mit Büchern zu verzaubern, die so schön waren wie die Geschichten, die sie enthielten. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der Reise dieser speziellen Illustration bewahrt, aber ihre leuchtende Fremdheit lädt uns ein, zu verweilen und nach den Geheimnissen zu suchen, die in jedem schimmernden Detail verborgen sind.