Als Peter Paul Rubens Die Jagd nach Diana 1639 vollendete, war es eines der letzten großen Gemälde, die er vor seinem Tod malte. Das Werk hebt sich nicht nur durch seine überschwängliche Energie hervor, sondern auch dadurch, dass Rubens selbst im Laufe seiner Karriere mehrmals auf den Mythos von Diana und ihren Nymphen zurückkam, jedes Mal mit neuer Erfindung und Bravour. Diese Version, die in seinem letzten Jahr gemalt wurde, wird weithin als eine Zusammenfassung seiner lebenslangen Faszination für mythologische Jagdszenen angesehen—Themen, die es ihm ermöglichten, den Dynamismus sowohl menschlicher als auch tierischer Formen in Bewegung zu erkunden. Im Herzen des Gemäldes führt Diana, die Göttin der Jagd, ihre Gefolgschaft auf der Jagd nach einem Reh.

Rubens erfasst den Höhepunkt des Geschehens: Nymphen und Hunde stürmen in einem Durcheinander aus Gliedmaßen und Fell voran, Pfeile fliegen und die Beute wendet sich in verzweifelter Flucht. Diana, leicht zu erkennen an ihrem Halbmonddiadem, spannt ihren Bogen mit unfehlbarem Fokus, während ihre Begleiterinnen, gekleidet in wirbelnden Draperien, die Kraft und Anmut der Jagd verkörpern. Die leuchtenden Hauttöne und das Spiel von Licht auf Körpern und Landschaft erinnern an den Einfluss von Titian, dessen eigene mythologischen Szenen Rubens während seiner Reisen in Italien bewunderte und studierte.

Jede Geste und jedes Detail—die angespannten Muskeln der Hunde, die flatternden Bänder, das erschreckte Reh—tragen dazu bei, das Drama und die Unmittelbarkeit der Jagd zu intensivieren. Die Provenienz von Die Jagd nach Diana ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Rubens oft solche mythologischen Szenen für aristokratische Mäzene malte, die sie wegen ihrer Feier des klassischen Wissens und der sinnlichen Schönheit schätzten. Der große Maßstab des Gemäldes und die ambitionierte Komposition deuten darauf hin, dass es für ein großes Interieur gedacht war, vielleicht als Teil eines dekorativen Zyklus. Seit Rubens' Tod hat das Werk mehrere Sammlungen durchlaufen, was die anhaltende Anziehungskraft seiner mythologischen Themen widerspiegelt.

Heute wird es als spätes Meisterwerk anerkannt, das die Exuberanz und Virtuosität verkörpert, die Rubens zum führenden Vertreter des Barock in Nordeuropa machten.