Когда Питер Пауль Рубенс завершил Охоту на Диану в 1639 году, это была одна из последних великих картин, которые он написал перед своей смертью. Это произведение выделяется не только своей бурной энергией, но и тем, что сам Рубенс несколько раз возвращался к мифу о Диане и ее нимфах на протяжении своей карьеры, каждый раз с новым изобретением и смелостью. Эта версия, написанная в его последний год, широко считается подведением итогов его многолетнего увлечения мифологическими охотничьими сценами — темами, которые позволяли ему исследовать динамику как человеческих, так и животных форм в движении. В центре картины Диана, богиня охоты, ведет свою свиту в погоню за оленем.

Рубенс запечатлевает момент кульминации: нимфы и собаки стремятся вперед в переплетении конечностей и шерсти, стрелы летят, а добыча в отчаянном бегстве поворачивается. Диана, легко узнаваемая по своему полумесяцу на голове, натягивает лук с безошибочной концентрацией, в то время как ее спутники, одетые в развивающиеся драпировки, воплощают силу и грацию погони. Яркие оттенки кожи и игра света на телах и ландшафте напоминают о влиянии Тициана, чьи собственные мифологические сцены Рубенс восхищался и изучал во время своих путешествий по Италии.

Каждое движение и деталь — напряженные мышцы собак, развевающиеся ленты, испуганный олень — служат для усиления драмы и непосредственности охоты. Происхождение Охоты на Диану не полностью задокументировано, но известно, что Рубенс часто писал такие мифологические сцены для аристократических покровителей, которые ценили их за празднование классического знания и чувственной красоты. Большой масштаб картины и амбициозная композиция предполагают, что она была предназначена для грандиозного интерьера, возможно, как часть декоративного цикла. С момента смерти Рубенса работа прошла через несколько коллекций, отражая устойчивую привлекательность его мифологических тем.

Сегодня она признана поздним шедевром, воплощающим ту exuberance и виртуозность, которые сделали Рубенса ведущим представителем барокко в Северной Европе.