Als François Boucher Das Urteil der Susanna 1720 malte, war er erst siebzehn Jahre alt – ein frühes Zeugnis des frühreifen Talents, das ihn bald zum Liebling des französischen Hofes machen sollte. Dieses Werk gilt als eines der frühesten bekannten religiösen Themen von Boucher, das er malte, bevor er mit dem verspielten Rokoko-Stil gleichgesetzt wurde. Zu einer Zeit, als die meisten französischen Künstler noch nach Italien schauten, um Inspiration zu finden, signalisierte Bouchers Interpretation eines biblischen Dramas sowohl seine Ambition als auch seine Bereitschaft, sich mit ernsten moralischen Themen auseinanderzusetzen.

Die jugendliche Energie des Gemäldes und seine dramatische Komposition lassen bereits die Theatralik erahnen, die später seine Karriere prägen würde. Die Geschichte entfaltet sich im Moment der größten Spannung: Susanna, eine tugendhafte Frau des alten Babylon, wird von zwei Ältesten konfrontiert, während sie sich in ihrem Garten badet. Boucher fängt ihre erschreckte Geste ein, während sie zurückweicht, ihr Körper sich von den lüsternen Anklägern abwendet, die sich mit ausgestreckten Händen und drängenden Flüstern über sie beugen. Das üppige Laubwerk und der klassische Brunnen rahmen die Szene ein, ihre Opulenz schützt und exponiert Susanna zugleich.

Das Lichtspiel fällt auf ihre nackte Haut und hebt ihre Unschuld und Verwundbarkeit hervor, während die dunklen Gewänder der Ältesten und ihre schattigen Gesichter auf ihre Korruption hinweisen. Im Vergleich zu Rembrandts düsterer Susanna und den Ältesten ist Bouchers Version in der Farbpalette heller, aber nicht weniger aufgeladen mit psychologischem Drama. Die frühe Provenienz von Das Urteil der Susanna ist nicht vollständig bekannt, obwohl sie wahrscheinlich während eines Großteils ihrer Existenz in Privatbesitz blieb, was für fromme und moralisierende Szenen im frühen achtzehnten Jahrhundert in Frankreich üblich war. Das Gemälde entstand vor Bouchers Ernennung zur Königlichen Akademie und seiner späteren Berühmtheit als Dekorateur von Madame de Pompadour und bietet einen seltenen Einblick in seine prägenden Jahre.

Heute wird das Werk von Sammlern und Wissenschaftlern gleichermaßen geschätzt für seine Mischung aus narrativer Klarheit und Sinnlichkeit – eine Kombination, die Bouchers Markenzeichen werden sollte. Ihr Überleben ermöglicht es uns, die Entwicklung eines Künstlers nachzuvollziehen, der bald biblische Themen hinter sich lassen würde zugunsten der Mythologien und fêtes galantes des Rokoko.