Lorsque François Boucher a peint Le Jugement de Suzanne en 1720, il n'avait que dix-sept ans, un témoignage précoce du talent précoce qui allait bientôt faire de lui un favori de la cour française. Cette œuvre se présente comme l'un des premiers sujets religieux connus de Boucher, peinte avant qu'il ne devienne synonyme du style rococo ludique. À une époque où la plupart des artistes français cherchaient encore l'inspiration en Italie, l'interprétation par Boucher d'un drame biblique signalait à la fois son ambition et sa volonté de s'engager dans des thèmes moraux sérieux.

L'énergie juvénile de la peinture et sa composition dramatique annoncent la théâtralité qui définirait plus tard sa carrière. L'histoire se déroule au moment de la plus grande tension : Suzanne, une femme vertueuse de l'ancienne Babylone, est confrontée par deux anciens alors qu'elle se baigne dans son jardin. Boucher capture son geste surpris alors qu'elle se recule, son corps se tordant loin des accusateurs aux regards lubriques, qui se penchent sur elle avec les mains tendues et des chuchotements urgents. Le feuillage luxuriant et la fontaine classique encadrent la scène, leur opulence abritant et exposant Suzanne.

Le jeu de lumière tombe sur sa peau nue, mettant en valeur son innocence et sa vulnérabilité, tandis que les robes sombres des anciens et leurs visages ombragés signalent leur corruption. Comparé à la sombre Suzanne et les Anciens de Rembrandt, la version de Boucher est plus légère en palette mais pas moins chargée de drame psychologique. La provenance précoce de Le Jugement de Suzanne n'est pas entièrement connue, bien qu'elle ait probablement été conservée dans des mains privées pendant une grande partie de son existence, comme c'était courant pour les scènes dévotionnelles et moralisatrices dans la France du début du XVIIIe siècle. La peinture précède la nomination de Boucher à l'Académie Royale et sa renommée ultérieure en tant que décorateur de Madame de Pompadour, offrant un rare aperçu de ses années formatrices.

Aujourd'hui, l'œuvre est prisée des collectionneurs et des chercheurs pour son mélange de clarté narrative et de sensualité, une combinaison qui deviendrait la marque de fabrique de Boucher. Sa survie nous permet de retracer l'évolution d'un artiste qui laisserait bientôt derrière lui les sujets bibliques pour les mythologies et les fêtes galantes du rococo.