Als Joseph Mallord William Turner im Herbst 1830 in Petworth House ankam, fand er sich in der Gesellschaft eines der größten Sammler Englands, Lord Egremont, wieder. Der Graf, bekannt für sein Mäzenatentum zeitgenössischer Künstler, lud Turner ein, den legendären See des Anwesens bei Sonnenuntergang festzuhalten. Dieses Gemälde ist eines von mehreren, die Turner während seiner Besuche schuf, hebt sich jedoch durch sein atmosphärisches Drama und die fast mythische Einsamkeit des Rehs hervor – ein Bild, das in Turners späten Landschaften ikonisch werden sollte. Im Herzen von Der See, Petworth: Sonnenuntergang, ein Reh Trinkend beugt sich ein einsames Reh zum Wasserrand, seine Silhouette von dem sterbenden Licht umrahmt.

Die letzten Strahlen der Sonne zerstreuen sich über den See und lösen die Grenzen zwischen Himmel und Erde auf, während sich die Reflexion des Rehs auf der goldenen Oberfläche kräuselt. Turners Pinselstrich ist locker und leuchtend, verwandelt die Szene in eine flüchtige Vision. Das Reh, ein Symbol für Wildheit und Noblesse, findet einen Moment des Friedens inmitten der Pracht der kultivierten Natur.

Im Gegensatz zu John Constables eher wörtlichen Ansichten englischer Anwesen verwischt Turners Interpretation die Details und konzentriert sich stattdessen auf die Stimmung und den Verlauf der Zeit. Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss, obwohl Turner in dieser Zeit oft in Öl oder Aquarell arbeitete. Nach seiner Entstehung blieb das Gemälde in Petworth House und wurde Teil einer Sammlung, die Werke von Claude Lorrain und Van Dyck umfasste. Heute wird es von der Tate Britain aufbewahrt, ein Zeugnis von Turners beständiger Beziehung zu Petworth und seiner späten Faszination für Licht und Landschaft.

Dieses Gemälde markiert einen Wendepunkt in Turners Ansatz, da er sich immer weiter vom konventionellen Realismus entfernte und sich den atmosphärischen Effekten zuwandte, die sein Erbe definieren würden.