Cuando Joseph Mallord William Turner llegó a Petworth House en el otoño de 1830, se encontró en compañía de uno de los más grandes coleccionistas de Inglaterra, Lord Egremont. El conde, conocido por su patrocinio a artistas contemporáneos, invitó a Turner a capturar el legendario lago de la propiedad al atardecer. Esta pintura es una de varias que Turner creó durante sus visitas, pero se destaca por su drama atmosférico y la casi mítica soledad del ciervo, una imagen que se convertiría en icónica en los paisajes tardíos de Turner. En el corazón de El Lago, Petworth: Atardecer, un Ciervo Bebiendo, un ciervo solitario se inclina hacia el borde del agua, su silueta enmarcada por la luz moribunda.

Los últimos rayos del sol se dispersan sobre el lago, disolviendo las fronteras entre el cielo y la tierra, mientras el reflejo del ciervo se ondula en la superficie dorada. La pincelada de Turner es suelta y luminosa, transformando la escena en una visión efímera. El ciervo, símbolo de salvajismo y nobleza, encuentra un momento de paz en medio de la grandeza de la naturaleza cultivada.

A diferencia de las vistas más literales de las propiedades inglesas de John Constable, la interpretación de Turner difumina los detalles, enfocándose en cambio en el estado de ánimo y el paso del tiempo. El medio preciso de esta obra sigue siendo incierto, aunque Turner a menudo trabajaba en óleo o acuarela durante este período. Después de su creación, la pintura permaneció en Petworth House, uniéndose a una colección que incluía obras de Claude Lorrain y Van Dyck. Hoy en día, se encuentra en Tate Britain, un testimonio de la relación duradera de Turner con Petworth y su fascinación por la luz y el paisaje en su etapa tardía.

Esta pintura marca un punto de inflexión en el enfoque de Turner, ya que se alejaba cada vez más del realismo convencional hacia los efectos atmosféricos que definirían su legado.