Als Paul Gauguin 1879 Die Marktgärten von Vaugirard malte, war er noch Börsenmakler in Paris und malte in seiner Freizeit. Diese ruhige Landschaft ist eines der frühesten Werke eines Mannes, der später helfen würde, die Post-Impressionistische Bewegung in mutige neue Gebiete zu führen. Zu dieser Zeit lernte Gauguin von den Impressionisten und stellte sogar in diesem Jahr bei ihrer vierten Gruppenausstellung aus – eine seltene Einladung für einen Neuling.

Das Gemälde bietet einen seltenen Einblick in die formative Zeit des Künstlers, bevor er seine berühmten Reisen nach Bretagne und Tahiti unternahm. Die Szene fängt ein Patchwork aus kultivierten Feldern am Stadtrand von Paris ein, wo Marktgärtner ihre Parzellen inmitten der sich ausbreitenden Stadt pflegten. Gauguin wählt einen Moment ruhiger Arbeit: Frauen beugen sich über Reihen von Gemüse, ihre Figuren werden vom weiten, leuchtenden Himmel überwältigt. Die Erde wird in lockeren, gefleckten Pinselstrichen dargestellt, während die fernen Schornsteine und Dächer auf den unaufhörlichen Vormarsch der Stadt hinweisen.

Im Gegensatz zu Monets geschäftigen Pariser Vororten ist Gauguins Vaugirard noch von ländlicher Ruhe geprägt, die Figuren sind in ihre Arbeit vertieft, die Palette gedämpft, aber bereits auf die zukünftige Liebe des Künstlers zur Farbe hinweisend. Die genaue frühe Geschichte von Die Marktgärten von Vaugirard ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie blieb wahrscheinlich viele Jahre in Privatbesitz, ebenso wie ein Großteil von Gauguins früherer Produktion. Heute wird sie als seltene Aufzeichnung seiner Lehrzeit geschätzt, die vor seinem radikalen Bruch mit der Konvention gemalt wurde. Das Werk markiert einen Wendepunkt: Kurz darauf würde Gauguin seine Bankkarriere hinter sich lassen und sich ganz der Kunst widmen.

In dieser bescheidenen Pariser Landschaft sehen wir die Samen der kühnen Experimente, die seine spätere Karriere prägen würden.