Cuando Paul Gauguin pintó Los Jardines de Mercado de Vaugirard en 1879, aún era un corredor de bolsa en París, pintando en su tiempo libre. Este tranquilo paisaje es una de las primeras obras de un hombre que más tarde ayudaría a llevar el movimiento Postimpresionista a territorios audaces y nuevos. En ese momento, Gauguin estaba aprendiendo de los Impresionistas, incluso exhibiendo con ellos ese mismo año en su cuarta exposición colectiva, una rara invitación para un recién llegado.

La pintura se presenta como una rara visión de los años formativos del artista, antes de sus famosos viajes a Bretaña y Tahití. La escena captura un mosaico de campos cultivados en las afueras de París, donde los jardineros de mercado atendían sus parcelas en medio de la ciudad en expansión. Gauguin elige un momento de trabajo tranquilo: mujeres se inclinan sobre hileras de verduras, sus figuras empequeñecidas por el amplio y luminoso cielo. La tierra se representa con pinceladas sueltas y moteadas, mientras que las chimeneas y techos distantes insinúan el avance implacable de la ciudad.

A diferencia de los bulliciosos suburbios parisinos de Monet, el Vaugirard de Gauguin aún está marcado por la calma rural, las figuras absortas en su trabajo, la paleta atenuada pero ya insinuando el futuro amor del artista por el color. La historia temprana exacta de Los Jardines de Mercado de Vaugirard no está completamente documentada, pero probablemente permaneció en manos privadas durante muchos años, al igual que gran parte de la producción temprana de Gauguin. Hoy en día, se valora como un raro registro de su aprendizaje, pintado antes de su ruptura radical con la convención. La obra marca un punto de inflexión: poco después, Gauguin dejaría atrás su carrera bancaria, dedicándose por completo al arte.

En este modesto paisaje parisino, vemos las semillas de los audaces experimentos que definirían su carrera posterior.