Quando Paul Gauguin pintou Os Jardins de Mercado de Vaugirard em 1879, ele ainda era um corretor de bolsa em Paris, pintando em seu tempo livre. Esta paisagem tranquila é uma das primeiras obras de um homem que mais tarde ajudaria a levar o movimento Pós-Impressionista a novos e ousados territórios. Na época, Gauguin estava aprendendo com os Impressionistas, até mesmo exibindo com eles naquele mesmo ano em sua quarta exposição coletiva, um convite raro para um novato.

A pintura se apresenta como um raro vislumbre dos anos formativos do artista, antes de suas famosas viagens à Bretanha e ao Taiti. A cena captura um mosaico de campos cultivados nos arredores de Paris, onde os jardineiros de mercado cuidavam de suas parcelas em meio à cidade em expansão. Gauguin escolhe um momento de trabalho tranquilo: mulheres se inclinam sobre fileiras de vegetais, suas figuras diminuídas pelo amplo e luminoso céu. A terra é representada com pinceladas soltas e manchadas, enquanto as chaminés e telhados distantes insinuam o avanço implacável da cidade.

Ao contrário dos agitados subúrbios parisenses de Monet, o Vaugirard de Gauguin ainda é marcado pela calma rural, as figuras absorvidas em seu trabalho, a paleta contida, mas já insinuando o futuro amor do artista pela cor. A história exata inicial de Os Jardins de Mercado de Vaugirard não está totalmente documentada, mas provavelmente permaneceu em mãos privadas por muitos anos, assim como grande parte da produção inicial de Gauguin. Hoje, é valorizado como um raro registro de seu aprendizado, pintado antes de sua ruptura radical com a convenção. A obra marca um ponto de virada: logo depois, Gauguin deixaria sua carreira bancária para se dedicar inteiramente à arte.

Neste modesto paisagem parisiense, vemos as sementes dos ousados experimentos que definiriam sua carreira posterior.