Lorsque Paul Gauguin a peint Les Jardins de Marché de Vaugirard en 1879, il était encore courtier en bourse à Paris, peignant pendant son temps libre. Ce paysage tranquille est l'une des premières œuvres d'un homme qui allait plus tard aider à mener le mouvement Post-Impressionniste vers de nouveaux territoires audacieux. À l'époque, Gauguin apprenait des Impressionnistes, exposant même avec eux cette même année lors de leur quatrième exposition collective, une invitation rare pour un nouvel arrivant.

La peinture se présente comme un rare aperçu des années formatrices de l'artiste, avant ses célèbres voyages en Bretagne et à Tahiti. La scène capture un patchwork de champs cultivés en périphérie de Paris, où les jardiniers de marché s'occupaient de leurs parcelles au milieu de la ville en expansion. Gauguin choisit un moment de travail tranquille : des femmes se penchent sur des rangées de légumes, leurs silhouettes écrasées par le large ciel lumineux. La terre est rendue avec des coups de pinceau lâches et tachetés, tandis que les cheminées et toits lointains laissent entrevoir l'avancée implacable de la ville.

Contrairement aux banlieues parisiennes animées de Monet, le Vaugirard de Gauguin est encore marqué par le calme rural, les figures absorbées dans leur travail, la palette atténuée mais déjà annonçant l'amour futur de l'artiste pour la couleur. L'histoire exacte des débuts de Les Jardins de Marché de Vaugirard n'est pas entièrement documentée, mais il est probable qu'il soit resté entre des mains privées pendant de nombreuses années, tout comme une grande partie de la production précoce de Gauguin. Aujourd'hui, il est valorisé comme un rare témoignage de son apprentissage, peint avant sa rupture radicale avec la convention. L'œuvre marque un tournant : peu après, Gauguin quitterait sa carrière bancaire pour se consacrer entièrement à l'art.

Dans ce modeste paysage parisien, nous voyons les graines des expériences audacieuses qui définiraient sa carrière ultérieure.