Als Die Themse in Eton 1808 zum ersten Mal ausgestellt wurde, markierte dies einen Wendepunkt in der Karriere von J.M.W. Turner: Die Kritiker bemerkten sofort die wachsende Faszination des Malers für Atmosphäre und Licht, anstelle von topografischer Genauigkeit. Das Gemälde entstand zu einer Zeit, als das englische Publikum die malerische Schönheit seiner eigenen Landschaft entdeckte, und Turners Blick auf die Themse in der Nähe des Eton Colleges wurde zu einem Maßstab für dieses neue Empfinden.

Im Gegensatz zu seinen früheren, präziseren architektonischen Studien ließ Turner hier den Nebel des Flusses und den sich verändernden Himmel in den Mittelpunkt rücken. Das Werk wurde schnell zu einem Favoriten unter Sammlern und wurde für seine "Wahrheit zur Natur" gelobt, ein Satz, der throughout Turners späterer Karriere widerhallen würde. Die von Turner gewählte Szene ist ein ruhiger Moment entlang der Themse, mit den Türmen des Eton Colleges, die nur durch den Dunst sichtbar sind. Einige kleine Boote treiben auf dem Wasser, ihre Formen durch das Morgenlicht sanft umhüllt, während Figuren am Ufer des Flusses fast im Landschaftsbild zu verschwinden scheinen.

Der silberne Himmel und die schimmernden Reflexionen verwischen die Grenzen zwischen Land, Wasser und Luft — ein absichtlicher Effekt, der den Betrachter einlädt, zu verweilen. Turners Umgang mit der Farbe ist hier lockerer als in seinem früheren Oxford vom Fluss, und die Entscheidung, architektonische Details zu minimieren, verlagert den Fokus auf Stimmung und Empfindung. Wo Canaletto jeden Ziegelstein dargestellt hätte, lässt Turner das wechselhafte Wetter des Flusses zum wahren Sujet werden. Das ursprüngliche Medium von Die Themse in Eton ist nicht klar dokumentiert, obwohl Turner in dieser Zeit sowohl in Öl als auch in Aquarell sehr produktiv war.

Die frühe Geschichte des Gemäldes ist etwas unklar, aber es ist bekannt, dass Turner viele seiner Flusslandschaften über Jahre hinweg behielt, oft überarbeitete oder sie als Studien für spätere, größere Leinwände verwendete. Heute wird Die Themse in Eton als ein wegweisendes Werk in Turners Erforschung der Landschaft als Vehikel für Emotion und Wahrnehmung anerkannt, das die radikalen Experimente seiner späteren Jahre vorausahnt. Ihr aktueller Standort ist in einer Privatsammlung, und sie ist selten öffentlich zu sehen, was ihre Auftritte in Ausstellungen zu einem seltenen Genuss für Bewunderer der britischen Landschaftsmalerei macht.