Cuando El Támesis en Eton se exhibió por primera vez en 1808, marcó un punto de inflexión en la carrera de J.M.W. Turner: los críticos notaron de inmediato la creciente fascinación del pintor por la atmósfera y la luz, en lugar de la precisión topográfica. La pintura fue creada en un momento en que el público inglés estaba descubriendo la belleza pintoresca de su propio campo, y la visión de Turner del Támesis cerca del Colegio de Eton se convirtió en un referente para esta nueva sensibilidad.

A diferencia de sus estudios arquitectónicos anteriores, más precisos, aquí Turner permitió que la niebla del río y el cielo cambiante ocuparan el centro del escenario. La obra rápidamente se convirtió en una favorita entre los coleccionistas y fue elogiada por su "verdad a la naturaleza", una frase que resonaría a lo largo de la carrera posterior de Turner. La escena que Turner eligió es un momento tranquilo a lo largo del Támesis, con las torres del Colegio de Eton apenas visibles a través de la bruma. Unos pocos botes pequeños flotan en el agua, sus formas suavizadas por la luz de la mañana, mientras que las figuras en la orilla del río parecen casi disolverse en el paisaje.

El cielo plateado y los reflejos brillantes difuminan los límites entre la tierra, el agua y el aire, un efecto deliberado que invita al espectador a detenerse. El manejo de la pintura por parte de Turner aquí es más suelto que en su anterior Oxford desde el río, y la elección de minimizar el detalle arquitectónico desplaza el enfoque hacia el estado de ánimo y la sensación. Donde Canaletto habría representado cada ladrillo, Turner deja que el clima cambiante del río se convierta en el verdadero sujeto. El medio original de El Támesis en Eton no está claramente documentado, aunque Turner fue prolífico tanto en óleo como en acuarela durante este período.

La historia temprana de la pintura es algo oscura, pero se sabe que Turner retuvo muchas de sus escenas fluviales durante años, a menudo retrabajándolas o utilizándolas como estudios para lienzos más grandes y posteriores. Hoy en día, El Támesis en Eton es reconocido como una obra clave en la exploración de Turner del paisaje como vehículo para la emoción y la percepción, presagiando los experimentos radicales de sus años posteriores. Su ubicación actual está en una colección privada, y rara vez se ve en público, lo que hace que sus apariciones en exposiciones sean un regalo raro para los admiradores de la pintura paisajística británica.