Quando O Tâmisa em Eton foi exibido pela primeira vez em 1808, marcou um ponto de virada na carreira de J.M.W. Turner: os críticos imediatamente notaram a crescente fascinação do pintor pela atmosfera e pela luz, em vez da precisão topográfica. A pintura foi criada em um momento em que o público inglês estava descobrindo a beleza pitoresca de seu próprio campo, e a visão de Turner do Tâmisa perto do Colégio de Eton tornou-se um marco para essa nova sensibilidade.

Ao contrário de seus estudos arquitetônicos anteriores, mais precisos, aqui Turner permitiu que a névoa do rio e o céu em mudança ocupassem o centro do palco. A obra rapidamente se tornou uma favorita entre os colecionadores e foi elogiada por sua "verdade à natureza", uma frase que ecoaria ao longo da carreira posterior de Turner. A cena escolhida por Turner é um momento tranquilo ao longo do Tâmisa, com as torres do Colégio de Eton apenas visíveis através da névoa. Alguns pequenos barcos flutuam na água, suas formas suavizadas pela luz da manhã, enquanto figuras na margem do rio parecem quase se dissolver na paisagem.

O céu prateado e os reflexos cintilantes borram as fronteiras entre terra, água e ar — um efeito deliberado que convida o espectador a permanecer. O manejo da tinta por Turner aqui é mais solto do que em seu anterior Oxford do Rio, e a escolha de minimizar os detalhes arquitetônicos desloca o foco para o humor e a sensação. Onde Canaletto teria representado cada tijolo, Turner deixa que o clima mutável do rio se torne o verdadeiro sujeito. O meio original de O Tâmisa em Eton não está claramente documentado, embora Turner tenha sido prolífico tanto em óleo quanto em aquarela durante esse período.

A história inicial da pintura é um tanto obscura, mas sabe-se que Turner reteve muitas de suas cenas fluviais por anos, muitas vezes retrabalhando-as ou usando-as como estudos para telas maiores e posteriores. Hoje, O Tâmisa em Eton é reconhecido como uma obra fundamental na exploração de Turner da paisagem como um veículo para emoção e percepção, prenunciando os experimentos radicais de seus anos posteriores. Sua localização atual está em uma coleção privada, e raramente é vista em público, tornando suas aparições em exposições um raro deleite para os admiradores da pintura paisagística britânica.