Quando Il Tamigi a Eton fu esposto per la prima volta nel 1808, segnò un punto di svolta nella carriera di J.M.W. Turner: i critici notarono immediatamente la crescente fascinazione del pittore per l'atmosfera e la luce, piuttosto che per l'accuratezza topografica. Il dipinto fu creato in un momento in cui il pubblico inglese stava scoprendo la bellezza pittoresca della propria campagna, e la visione di Turner del Tamigi vicino al Collegio di Eton divenne un punto di riferimento per questa nuova sensibilità.

A differenza dei suoi studi architettonici precedenti, più precisi, qui Turner ha permesso che la nebbia del fiume e il cielo mutevole occupassero il centro della scena. L'opera divenne rapidamente un favorito tra i collezionisti e fu lodata per la sua "verità alla natura", una frase che risuonerebbe per tutta la carriera successiva di Turner. La scena scelta da Turner è un momento tranquillo lungo il Tamigi, con le torri del Collegio di Eton appena visibili attraverso la foschia. Alcune piccole barche fluttuano sull'acqua, le loro forme ammorbidite dalla luce del mattino, mentre le figure sulla riva sembrano quasi dissolversi nel paesaggio.

Il cielo argentato e i riflessi scintillanti sfumano i confini tra terra, acqua e aria — un effetto deliberato che invita lo spettatore a soffermarsi. La gestione della vernice da parte di Turner qui è più sciolta rispetto al suo precedente Oxford dal fiume, e la scelta di minimizzare i dettagli architettonici sposta l'attenzione sull'umore e sulla sensazione. Dove Canaletto avrebbe reso ogni mattone, Turner lascia che il tempo mutevole del fiume diventi il vero soggetto. Il medium originale di Il Tamigi a Eton non è chiaramente documentato, sebbene Turner fosse prolifico sia nell'olio che nell'acquerello durante questo periodo.

La storia iniziale del dipinto è piuttosto oscura, ma si sa che Turner mantenne molte delle sue scene fluviali per anni, spesso rielaborandole o utilizzandole come studi per tele più grandi e successive. Oggi, Il Tamigi a Eton è riconosciuto come un'opera fondamentale nell'esplorazione da parte di Turner del paesaggio come veicolo per emozione e percezione, anticipando gli esperimenti radicali dei suoi anni successivi. La sua posizione attuale è in una collezione privata, ed è raramente vista in pubblico, rendendo le sue apparizioni nelle esposizioni un raro piacere per gli ammiratori della pittura paesaggistica britannica.