Hier entfaltet sich eine Welt aus Mitternacht und Gold, in der die gezackte Silhouette der Höhle in einen blassen, verzauberten Himmel beißt. Das Auge wird zuerst zum Trollkönig hingezogen, dessen riesiger, pelzbesetzter Hut und schachbrettartiger Umhang ihn sowohl als Monarchen als auch als Fabelwesen kennzeichnen. Sein Bart fällt in silbernen Wellen, die mit den schlanken Birken hinter ihm widerhallen, während sein Stab die Szene in Ritual und Herrschaft verankert.

Neben ihm steht ein menschlicher Jugendlicher, dessen Kleidung geflickt und für eine Reise gepackt ist, mit einem skeptischen Blick nach oben. Der Wald schimmert in Blaugrün, seine Bäume sind sowohl zart als auch spektral, während eine seltsame, kopfstehende Figur am Rand lauert und auf die unheimlichen Gesetze dieses verborgenen Reiches hinweist. Jedes Muster und jede Pose ist ein Zauber, der Betrachter und Geschichte miteinander verbindet. Diese Illustration von Kay Nielsen, die 1922 für das Buch East of the Sun and West of the Moon: Old Tales from the North geschaffen wurde, gehört zur goldenen Ära der Märchenillustration, als Künstler nordische Folklore in visuelle Schätze verwandelten.

Solche Werke wurden sowohl für Sammler als auch für Kinder geschaffen, um zu bezaubern und zu verstören, um die Seite in ein Portal zu verwandeln. Nielsens Stil, mit seinen scharfen Kontrasten, ornamentalen Details und traumhaften Flächen, greift sowohl auf den Jugendstil als auch auf die dekorativen Künste Skandinaviens zurück und hebt sich von den erdigeren, wörtlicheren Visionen seiner Zeitgenossen ab. Die Geschichte hat nur wenige Spuren davon hinterlassen, wie jede Originalzeichnung aufgenommen wurde, aber die anhaltende Magie dieser Bilder lädt uns ein, zu verweilen und nach der nächsten Geschichte zu suchen, die im Dunkeln verborgen ist.