Un monde de minuit et d'or se déploie ici, où la silhouette irrégulière de la caverne mord un ciel pâle et enchanté. L'œil est d'abord attiré par le Roi Troll, dont l'immense chapeau en fourrure et la cape à damiers le marquent à la fois comme monarque et créature de fable. Sa barbe tombe en vagues argentées, faisant écho aux fines bouleaux derrière lui, tandis que son bâton ancre la scène dans le rituel et la règle.

À ses côtés se tient un jeune homme, vêtu de vêtements rapiécés et emmitouflé pour un voyage, le regard levé avec une curiosité méfiante. La forêt scintille en bleu-vert, ses arbres étant à la fois délicats et spectrals, tandis qu'une étrange figure à l'envers se cache au bord, laissant entrevoir les lois étranges de ce royaume caché. Chaque motif et pose est un sort, liant le spectateur et le conte. Créée en 1922 pour le livre East of the Sun and West of the Moon: Old Tales from the North, cette illustration de Kay Nielsen appartient à l'âge d'or de l'illustration de contes de fées, lorsque les artistes ont transformé le folklore nordique en trésor visuel.

De telles œuvres étaient destinées aux collectionneurs comme aux enfants, visant à enchanter et à déstabiliser, à transformer la page en un portail. Le style de Nielsen, avec ses contrastes vifs, ses détails ornementaux et sa planéité onirique, s'inspire à la fois de l'Art Nouveau et des arts décoratifs de la Scandinavie, se démarquant des visions plus terre à terre et littérales de ses contemporains. L'histoire a conservé peu de traces de la manière dont chaque dessin original a été reçu, mais la magie durable de ces images nous invite à linger, à la recherche de la prochaine histoire cachée dans l'obscurité.