Als Peter Paul Rubens Die Vereinigung von England und Schottland 1630 malte, stellte er nicht nur ein diplomatisches Ereignis dar, sondern feierte das dynastische Erbe, das das Schicksal zweier Nationen geprägt hatte: den Thronzugang von Jakob VI. von Schottland zum englischen Thron als Jakob I. im Jahr 1603, der die Kronen nach Jahrhunderten der Rivalität vereinte.

Das Gemälde wurde als Teil eines großen dekorativen Zyklus für das Banqueting House in Whitehall, London, in Auftrag gegeben von Karl I., um die Herrschaft seines Vaters und das Erbe der Stuart zu verherrlichen. Dieses Werk steht als Zeugnis für Rubens' Rolle sowohl als Künstler als auch als Diplomat, denn er war in London, um Frieden zwischen England und Spanien zu verhandeln, während er diese Allegorien von Einheit und Harmonie malte. Rubens fängt den allegorischen Moment der Einheit durch Personifikation ein: England und Schottland erscheinen als königliche weibliche Figuren, deren Hände in einer Geste der Allianz vereint sind, während ein Cherub sie mit einem Lorbeerkranz krönt, der Frieden und Sieg symbolisiert. Der Löwe Englands und das Einhorn Schottlands flankieren die Szene, ihre Haltungen sind ruhig statt kämpferisch und bedeuten Harmonie statt Eroberung.

Darüber öffnen sich die Himmel, um göttliche Zustimmung zu gewähren, während Licht herabströmt, um die vereinten Hände zu erleuchten – eine visuelle Metapher für den Segen der Union. Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen Allegorien der Einheit von Anthony van Dyck sprüht Rubens' Szene vor theatralischer Bewegung und üppigen Farben und zieht den Betrachter in das Drama der Geschichte, die Fleisch geworden ist. Der ursprüngliche Auftrag für das Banqueting House umfasste eine Reihe von riesigen Leinwänden, von denen Die Vereinigung von England und Schottland ein zentrales Element war. Der aktuelle Standort des Gemäldes ist ungewiss, da der Zyklus im Laufe der Jahrhunderte zerstreut wurde und nicht alle Teile überlebt oder sicher identifiziert wurden.

Rubens' Arbeit für Whitehall markierte einen Höhepunkt seiner internationalen Karriere und festigte seinen Ruf als führender Maler des Barock und als vertrauenswürdiger Hofmaler in ganz Europa. Heute zeigt das Banqueting House immer noch Rubens' Deckengemälde, obwohl diese besondere Allegorie nicht darunter ist; ihr Schicksal bleibt ein Thema wissenschaftlicher Forschung, eine Erinnerung daran, wie Kunst und Geschichte sich im Laufe der Zeit verflechten und schwer fassbar werden können.