Wenige Bilder aus der Wende zum 20. Jahrhundert erfassten die sich wandelnden Geschlechterrollen so scharf wie Das schwächere Geschlecht.—II von Charles Dana Gibson. Diese Zeichnung ist Teil der berühmten "Gibson Girl"-Serie, die ein kulturelles Phänomen in den Vereinigten Staaten und im Ausland wurde.

Der Ausdruck "das schwächere Geschlecht" war damals eine gängige, wenn auch herablassende Bezeichnung für Frauen, aber Gibson drehte ihn um, indem er Witz und Ironie einsetzte, um die vorherrschenden Einstellungen herauszufordern. Seine Illustrationen waren so beliebt, dass, wie ein zeitgenössischer Schriftsteller bemerkte, "Die Gibson Girl ist das soziale Ideal unserer Zeit." In dieser Szene präsentiert Gibson ein Tableau von Männern in verschiedenen Zuständen der Hilflosigkeit, die von gefassten, selbstbewussten Frauen überwacht —oder vielleicht geleitet— werden. Der charakteristische Stil des Künstlers mit Feder und Tinte verleiht jedem Detail eine klare Definition: die aufrechten Haltungen der Frauen, die aufwendigen Hüte und die ruhigen Gesichtsausdrücke stehen im Kontrast zu den hängenden Schultern und den unsicheren Blicken der Männer.

Der Humor liegt in der Umkehrung der Erwartungen: das vermeintlich "schwächere Geschlecht" erscheint in voller Kontrolle, während die Männer als verletzlich und abhängig dargestellt werden. Diese sanfte Satire erinnert an die Werke von Honoré Daumier, der ebenfalls Karikaturen nutzte, um über soziale Rollen zu kommentieren, obwohl Gibsons Ansatz leichter und eleganter ist. Das genaue Datum und das Medium von Das schwächere Geschlecht.—II sind ungewiss, ebenso wie der ursprüngliche Publikationskontext, obwohl es fast sicher ist, dass es in einer der beliebten Zeitschriften erschien, die regelmäßig Gibsons Arbeiten präsentierten, wie Life oder Collier’s.

Wie viele seiner Zeichnungen wurde es wahrscheinlich weit verbreitet in Druckform reproduziert, erreichte Tausende von Betrachtern und half, die visuelle Kultur der Ära zu definieren. Heute sind originale Gibson-Zeichnungen bei Sammlern begehrt und in Institutionen wie der Library of Congress und dem Smithsonian zu finden. Das schwächere Geschlecht.—II steht als Zeugnis für Gibsons scharfen Blick für soziale Nuancen und seinen anhaltenden Einfluss auf das Bild der modernen Weiblichkeit.