Als William Blake 1800 Thomas Alphonso Hayley (1780–1800) malte, verewigte er nicht nur einen jungen Mann, sondern auch die fragile Hoffnung einer Familie von Mäzenen. Thomas war der geliebte Sohn von William Hayley, dem Dichter und Blake's eigenem Wohltäter während seiner Jahre in Felpham. Das Porträt wurde nur wenige Monate vor Thomas' frühem Tod im Alter von zwanzig Jahren vollendet, ein Verlust, der sowohl seinen Vater als auch Blake tief betroffen machte.

Das Werk steht als seltenes und intimes Zeugnis von Blakes kurzer, aber intensiver Verbindung mit dem Haushalt der Hayleys, einer Beziehung, die sein Leben und seine Kunst zu Beginn des Jahrhunderts prägte. Das Porträt zeigt Thomas in einem Moment stiller Introspektion, sein Blick vom Betrachter abgewandt, verloren in Gedanken. Blakes Umgang mit dem Motiv ist sanft, fast zärtlich, mit einer weichen Modellierung des Gesichts und sorgfältiger Aufmerksamkeit für die zarten Züge des Dargestellten. Das Licht fällt über Thomas' Stirn, erhellt seinen nachdenklichen Ausdruck und deutet auf einen Geist hin, der mit Studium oder Kontemplation beschäftigt ist – passend für einen jungen Mann, der für seine Intelligenz und Sensibilität bekannt war.

Im Gegensatz zu den großartigen, formalen Porträts der Epoche ist Blakes Ansatz intim und direkt, eher vergleichbar mit seinen eigenen visionären Werken als mit den Gesellschaftsporträts von Joshua Reynolds oder Thomas Lawrence. Die Einfachheit des Hintergrunds und die bescheidene Kleidung des Dargestellten lenken die gesamte Aufmerksamkeit auf das innere Leben des Subjekts. Das genaue Medium von Thomas Alphonso Hayley (1780–1800) bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich eine Zeichnung oder Temperamalerei ist, wie es Blakes Gewohnheit für Porträts dieser Zeit war. Das Werk wurde von William Hayley während Blakes Aufenthalt in Felpham in Auftrag gegeben, einer Zeit, in der der Künstler mehrere Porträts und Illustrationen für seinen Mäzen schuf.

Nach Thomas' Tod wurde das Porträt zu einem geschätzten Andenken für den trauernden Vater, obwohl seine nachfolgende Geschichte weniger gut dokumentiert ist. Heute wird das Stück als seltenes Beispiel für Blakes Porträtkunst anerkannt, ein Genre, das er selten verfolgte, und es bietet einen Einblick in die persönlichen Verbindungen, die seine kreative Welt prägten.