Kein anderes Werk von Gustave Van de Woestijne hat so viel Neugier geweckt wie Drei Engel, die Musik auf einer Schalmei machen. Das Datum des Gemäldes und der ursprüngliche Auftrag sind unbekannt, aber sein Thema—ein Trio von Engeln, die in die Musik vertieft sind—sticht in Van de Woestijne's Oeuvre durch seine Mischung aus mystischer Intensität und volkstümlicher Direktheit hervor. Die Schalmei, ein mittelalterliches Doppelrohrblattinstrument, ist in der religiösen Kunst selten zu sehen, was ihr Erscheinen hier umso auffälliger macht.

Wissenschaftler haben festgestellt, dass Van de Woestijne, eine zentrale Figur der belgischen Kunst zu Beginn des 20. Jahrhunderts, oft zu religiösen Themen zurückkehrte, jedoch selten mit einem so rätselhaften, fast prozessionalen Fokus. Die Leinwand fängt einen Moment der tiefen Konzentration ein: drei Engel, in Gewänder gehüllt und mit Heiligenscheinen, lehnen sich zusammen, während einer die Schalmei spielt und die anderen zuhören oder sich darauf vorbereiten, mitzumachen. Ihre Gesichter sind ernst, ihre Gesten absichtlich, was sowohl die Disziplin der Musik als auch die Schwere des Gottesdienstes andeutet.

Die Präsenz der Schalmei deutet auf mittelalterliche Kirchenprozessionen hin, während die kantigen Formen und die gedämpfte Farbpalette an die spirituelle Strenge von Georges Rouault oder die stilisierten Heiligen spätgotischer Altäre erinnern. Im Gegensatz zu den exuberanten musikalischen Engeln von Hans Memling oder Jan van Eyck sind die Figuren von Van de Woestijne introspektiv, ihre Musik richtet sich ebenso nach innen wie nach oben. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt, und es gibt keinen Nachweis über seinen ersten Besitzer. Man geht davon aus, dass es während eines Großteils des 20.

Jahrhunderts in privaten belgischen Sammlungen verblieb und in Ausstellungen über die religiösen Werke von Gustave Van de Woestijne auftauchte. Dieses Gemälde steht als Zeugnis für den fortlaufenden Dialog des Künstlers mit spirituellen Themen und verbindet die volkstümlichen Traditionen Flanderns mit der modernen Suche nach Sinn. Heute wird Drei Engel, die Musik auf einer Schalmei machen als ein Schlüsselbeispiel für Van de Woestijne's Fähigkeit angesehen, das Heilige und das Alltägliche zu vereinen, obwohl sein genauer Weg bis in die Gegenwart, passenderweise, ein Geheimnis bleibt.