Nessun'altra opera di Gustave Van de Woestijne ha suscitato tanta curiosità quanto Tre angeli che suonano un chirimía. La data del dipinto e la commissione originale rimangono sconosciute, ma il suo soggetto—un trio di angeli assorti nella musica—si distingue nell'opera di Van de Woestijne per la sua fusione di intensità mistica e semplicità quasi popolare. Il chirimía, uno strumento a doppia ancia medievale, è raramente visto nell'arte religiosa, rendendo la sua apparizione qui ancora più sorprendente.

Gli studiosi hanno notato che Van de Woestijne, figura centrale nell'arte belga dei primi del Novecento, tornava spesso a temi religiosi, ma raramente con un focus così enigmatico, quasi processionale. La tela cattura un momento di intensa concentrazione: tre angeli, vestiti con tuniche e aureole, si inclinano insieme mentre uno suona il chirimía e gli altri ascoltano o si preparano a unirsi. I loro volti sono solenni, i loro gesti deliberati, suggerendo sia la disciplina della musica che la gravità del culto. La presenza del chirimía allude alle processioni medievali della chiesa, mentre le forme angolari e la palette attenuata richiamano l'austerità spirituale di Georges Rouault o i santi stilizzati dei retabli gotici tardivi.

A differenza degli angeli musicali esuberanti di Hans Memling o Jan van Eyck, le figure di Van de Woestijne sono introspettive, la loro musica rivolta tanto verso l'interno quanto verso l'alto. Si sa poco della storia iniziale del dipinto, e non esiste alcun documento del suo primo proprietario. Si pensa che sia rimasto in collezioni private belghe per gran parte del XX secolo, riemergendo in mostre dedicate alle opere religiose di Gustave Van de Woestijne. Questo dipinto si erge come un testimone del dialogo continuo dell'artista con temi spirituali, collegando le tradizioni popolari delle Fiandre con la ricerca moderna di significato.

Oggi, Tre angeli che suonano un chirimía è riconosciuto come un esempio chiave della capacità di Van de Woestijne di fondere il sacro e il quotidiano, sebbene il suo preciso percorso fino al presente rimanga, opportunamente, un mistero.