In der Mitte des 15. Jahrhunderts wagten nur wenige Künstler, mehrere Episoden in ein einziges Panel zu verweben, aber Giovanni Bellini tat genau das in Drei Geschichten von Drusiana und von Johannes dem Evangelisten, gemalt um 1465. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist sein narrativer Anspruch: Bellini versucht, drei verschiedene Wunder, die dem Johannes zugeschrieben werden, festzuhalten, eine Leistung, die in der venezianischen Kunst dieser Zeit selten versucht wurde.

Das Gemälde steht an der Kreuzung von Tradition und Innovation und markiert ein frühes Experiment im Geschichtenerzählen, das Generationen von Malern beeinflussen sollte. Das Panel entfaltet sich wie ein visuelles Wandteppich, jede Szene fließt in die nächste. Links erhebt Johannes Drusiana von den Toten, seine Hand ausgestreckt in einer Geste sowohl des Befehls als auch des Mitgefühls – ein Zeichen göttlicher Autorität. In der Mitte kniet Drusiana, neu belebt, in Dankbarkeit, während die Gesichter der Trauernden Ehrfurcht und Unglauben zeigen.

Rechts ein weiteres Wunder: Johannes bezwingt eine giftige Schlange, ihre gewundene Form spiegelt die Gefahren von Häresie und Sünde wider. Die Landschaft ist spärlich, lenkt die Aufmerksamkeit auf die Figuren, ähnlich wie Andrea Mantegna es in seinen eigenen narrativen Werken tun würde; doch Bellinis weichere Modellierung deutet auf die venezianische Liebe zu Farbe und Atmosphäre hin. Obwohl der genaue Mäzen dieses Gemäldes unbekannt bleibt, deuten Stil und Thema darauf hin, dass es für einen privaten Andachtsraum geschaffen wurde, typisch für das frühe Renaisssance Venedig. Das Medium, jetzt unsicher, könnte ursprünglich Tempera auf Holz gewesen sein, wie es vor der Vorliebe für Öl üblich war.

Im Laufe der Jahrhunderte hat sich die Zuschreibung des Gemäldes verschoben – manchmal mit dem gesamten Bellini-Werkstatt verbunden – aber die meisten Wissenschaftler sind sich jetzt einig, dass es von Giovanni Bellini stammt, wobei sie die zärtliche Menschlichkeit in den Figuren hervorheben. Heute wird Drei Geschichten von Drusiana und von Johannes dem Evangelisten als ein Schlüsselwerk aus Bellinis prägenden Jahren anerkannt, das die gotische Vergangenheit mit dem Aufbruch der venezianischen Malerei verbindet.