Au milieu du XVe siècle, peu d'artistes osaient tisser plusieurs épisodes dans un seul panneau, mais Giovanni Bellini a fait exactement cela dans Trois Histoires de Drusiana et de Saint Jean l'Évangéliste, peint vers 1465. Ce qui rend cette œuvre remarquable, c'est son ambition narrative : Bellini tente de capturer trois miracles distincts attribués à Saint Jean, un exploit rarement tenté dans l'art vénitien de l'époque. La peinture se situe à la croisée de la tradition et de l'innovation, marquant une expérience précoce de narration qui influencerait des générations de peintres à venir. Le panneau se déploie comme une tapisserie visuelle, chaque scène s'écoulant dans la suivante.

À gauche, Saint Jean ressuscite Drusiana, sa main tendue dans un geste à la fois de commandement et de compassion, un signe d'autorité divine. Au centre, Drusiana, nouvellement ressuscitée, s'agenouille en signe de gratitude, tandis que les visages des endeuillés expriment émerveillement et incrédulité. À droite, un autre miracle : Saint Jean soumet un serpent venimeux, sa forme enroulée faisant écho aux dangers de l'hérésie et du péché.

Le paysage est sparse, concentrant l'attention sur les figures, tout comme Andrea Mantegna le ferait dans ses propres œuvres narratives ; pourtant, le modelé plus doux de Bellini laisse entrevoir l'amour vénitien pour la couleur et l'atmosphère. Bien que le commanditaire précis de cette peinture reste inconnu, son style et son sujet suggèrent qu'elle a été créée pour un cadre dévotionnel privé, typique de la Renaisssance vénitienne précoce. Le médium, désormais incertain, a peut-être été à l'origine de la tempera sur panneau, comme c'était habituel avant que l'huile ne devienne populaire. Au fil des siècles, l'attribution de la peinture a changé - parfois liée à l'atelier de Bellini dans son ensemble - mais la plupart des chercheurs s'accordent désormais à dire qu'elle est de la main de Giovanni Bellini, notant l'humanité tendre dans les figures.

Aujourd'hui, Trois Histoires de Drusiana et de Saint Jean l'Évangéliste est reconnue comme une œuvre clé des années formatrices de Bellini, reliant le passé gothique à l'aube de la peinture vénitienne.