Als das Triptychon der Madonna 1464 die Werkstatt von Giovanni Bellini verließ, markierte es den frühesten dokumentierten unabhängigen Auftrag des Künstlers. Dieses Triptychon wurde für die Kirche Santa Maria della Carità in Venedig geschaffen, einer Stadt, die kurz davor stand, die italienische Malerei durch Farbe und Licht zu transformieren. Das Werk ist eines von vier Altären, die Bellini für die Kirche malte, und signalisiert sein Herauskommen aus dem Schatten seines Vaters, Jacopo Bellini.

Die Tafeln wurden später getrennt und verstreut, ein Schicksal, das für venezianische Altäre nicht ungewöhnlich ist, aber ihre ursprüngliche Einheit sprach von den Andachtsbedürfnissen und künstlerischen Ambitionen des Venedigs des 15. Jahrhunderts. Im Herzen des Triptychons sitzt die Madonna auf einem Thron mit dem Christkind, flankiert von Heiligen in den Seitenpanelen – jede Figur mit einer sanften Schwere dargestellt. Bellini wählt den Moment der ruhigen Fürbitte: Der Blick der Madonna ist in Kontemplation gesenkt, ihre Hände stützen zart das Kind, dessen Segensgeste sich in Richtung des Betrachters erstreckt.

Die Heiligen – oft als Peter und Benedikt identifiziert – stehen in Stille, ihre Gesten laden zum Gebet ein. Der goldene Hintergrund, ein Überbleibsel aus der byzantinischen Tradition, leuchtet hinter den Figuren, während Bellinis sanfte Modellierung auf den Naturalismus hinweist, der bald die venezianische Malerei prägen würde. Im Vergleich zu Fra Angelicos früheren Altären sind Bellinis Figuren solider, ihre Präsenz unmittelbarer, was einen Wandel in der Andachtskunst signalisiert. Die physischen Tafeln des Triptychon der Madonna haben Jahrhunderte des Wandels überstanden, einschließlich der napoleonischen Unterdrückungen, die viele Schätze venezianischer Kirchen verstreuten.

Der ursprüngliche Rahmen ist verloren, und die Tafeln sind jetzt getrennt in den Gallerie dell’Accademia, Venedig, untergebracht. Wissenschaftler haben lange über die genaue Urheberschaft bestimmter Details debattiert, da Bellinis Werkstatt aktiv und kollaborativ war, aber der Konsens hält, dass die zentrale Madonna von Giovannis eigener Hand stammt. Dieses Triptychon steht an der Schwelle zu Bellinis langer Karriere, bevor die leuchtenden Landschaften und poetischen Altäre kommen, die sein Erbe als Gründer der venezianischen Renaissance sichern würden.