Lorsque le Triptyque de la Madonna a quitté l'atelier de Giovanni Bellini en 1464, cela a marqué la première commande indépendante documentée de l'artiste. Ce triptyque a été créé pour l'église de Santa Maria della Carità à Venise, une ville alors sur le point de transformer la peinture italienne par la couleur et la lumière. L'œuvre est l'un des quatre autels que Bellini a peints pour l'église, signalant son émergence de l'ombre de son père, Jacopo Bellini.

Les panneaux ont ensuite été séparés et dispersés, un destin pas rare pour les autels vénitiens, mais leur unité originale témoignait des besoins dévotionnels et des ambitions artistiques de la Venise du milieu du XVe siècle. Au cœur du triptyque, la Madonna est assise sur un trône avec l'Enfant Christ, flanquée de saints dans les panneaux latéraux, chaque figure rendue avec une douce gravité. Bellini choisit le moment de l'intercession sereine : le regard de la Madonna est abaissé en contemplation, ses mains soutenant délicatement l'enfant, dont le geste de bénédiction s'étend vers le spectateur. Les saints, souvent identifiés comme Pierre et Benoît, se tiennent immobiles, leurs gestes invitant à la prière.

L'arrière-plan doré, un vestige de la tradition byzantine, brille derrière les figures, tandis que le doux modelé de Bellini laisse entrevoir le naturalisme qui définirait bientôt la peinture vénitienne. Comparées aux autels antérieurs de Fra Angelico, les figures de Bellini sont plus solides, leur présence plus immédiate, signalant un changement dans l'art dévotionnel. Les panneaux physiques du Triptyque de la Madonna ont survécu à des siècles de changements, y compris les suppressions napoléoniennes qui ont vu de nombreux trésors d'églises vénitiennes dispersés. Le cadre original est perdu, et les panneaux sont maintenant logés séparément dans les Gallerie dell’Accademia, Venise.

Les chercheurs ont longtemps débattu de l'attribution précise de certains détails, car l'atelier de Bellini était actif et collaboratif, mais le consensus est que la Madonna centrale est de la main de Giovanni. Ce triptyque se trouve à la croisée de la longue carrière de Bellini, avant les paysages lumineux et les poétiques autels qui assureraient son héritage en tant que fondateur de la Renaissance vénitienne.