Quando o Tríptico da Madonna deixou a oficina de Giovanni Bellini em 1464, marcou a primeira comissão independente documentada do artista. Este tríptico foi criado para a igreja de Santa Maria della Carità em Veneza, uma cidade que estava prestes a transformar a pintura italiana através da cor e da luz. A obra é um dos quatro altares que Bellini pintou para a igreja, sinalizando sua saída da sombra de seu pai, Jacopo Bellini.

Os painéis foram posteriormente separados e dispersos, um destino não incomum para os altares venezianos, mas sua unidade original falava das necessidades devocionais e das ambições artísticas da Veneza do meio do século XV. No coração do tríptico, a Madonna está sentada em um trono com o Menino Cristo, flanqueada por santos nos painéis laterais, cada figura representada com uma suave gravidade. Bellini escolhe o momento da intercessão serena: o olhar da Madonna está voltado para baixo em contemplação, suas mãos sustentando delicadamente o infante, cujo gesto de bênção se estende em direção ao espectador. Os santos, frequentemente identificados como Pedro e Bento, permanecem em quietude, seus gestos convidando à oração.

O fundo dourado, um vestígio da tradição bizantina, brilha atrás das figuras, enquanto o suave modelado de Bellini insinua o naturalismo que logo definiria a pintura veneziana. Comparado aos altares anteriores de Fra Angelico, as figuras de Bellini são mais sólidas, sua presença mais imediata, sinalizando uma mudança na arte devocional. Os painéis físicos do Tríptico da Madonna sobreviveram a séculos de mudanças, incluindo as supressões napoleônicas que viram muitos tesouros de igrejas venezianas dispersos. A moldura original se perdeu, e os painéis agora estão alojados separadamente nas Gallerie dell’Accademia, Veneza.

Os estudiosos há muito debatem a autoria precisa de certos detalhes, já que a oficina de Bellini era ativa e colaborativa, mas o consenso sustenta que a Madonna central é da própria mão de Giovanni. Este tríptico está no limiar da longa carreira de Bellini, antes das paisagens luminosas e dos poéticos altares que garantiriam seu legado como fundador do Renascimento veneziano.