Quando il Trittico della Madonna lasciò l'officina di Giovanni Bellini nel 1464, segnò la prima commissione indipendente documentata dell'artista. Questo trittico fu creato per la chiesa di Santa Maria della Carità a Venezia, una città allora sul punto di trasformare la pittura italiana attraverso il colore e la luce. L'opera è uno dei quattro altari che Bellini dipinse per la chiesa, segnando la sua uscita dall'ombra di suo padre, Jacopo Bellini.

I pannelli furono successivamente separati e dispersi, un destino non raro per gli altari veneziani, ma la loro unità originale parlava dei bisogni devozionali e delle ambizioni artistiche della Venezia di metà Quattrocento. Nel cuore del trittico, la Madonna è seduta su un trono con il Bambino Cristo, affiancata da santi nei pannelli laterali, ciascuna figura rappresentata con una dolce gravità. Bellini sceglie il momento dell'intercessione serena: lo sguardo della Madonna è abbassato in contemplazione, le sue mani sostengono delicatamente l'infante, il cui gesto di benedizione si estende verso lo spettatore. I santi, spesso identificati come Pietro e Benedetto, rimangono immobili, i loro gesti invitano alla preghiera.

Lo sfondo dorato, un retaggio della tradizione bizantina, brilla dietro le figure, mentre il morbido modellato di Bellini accenna al naturalismo che presto definirà la pittura veneziana. Rispetto agli altari precedenti di Fra Angelico, le figure di Bellini sono più solide, la loro presenza più immediata, segnalando un cambiamento nell'arte devozionale. I pannelli fisici del Trittico della Madonna hanno sopravvissuto a secoli di cambiamenti, comprese le soppressioni napoleoniche che hanno visto molti tesori delle chiese veneziane dispersi. La cornice originale è perduta, e i pannelli sono ora ospitati separatamente nelle Gallerie dell’Accademia, Venezia.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto sull'attribuzione precisa di alcuni dettagli, poiché l'officina di Bellini era attiva e collaborativa, ma il consenso sostiene che la Madonna centrale è opera della mano di Giovanni. Questo trittico si trova sulla soglia della lunga carriera di Bellini, prima dei paesaggi luminosi e dei poetici altari che garantiranno il suo lascito come fondatore del Rinascimento veneziano.