Als Canaletto Venedig: Piazza San Marco von einer Ecke der Basilika 1727 malte, stand er an der Spitze einer neuen Art des Kunsttourismus. Venezianische Veduten—detaillierte Stadtansichten—waren bei britischen Aristokraten auf der Grand Tour sehr gefragt, die gemalte Souvenirs von den Orten wünschten, die sie besuchten. Dieses Werk ist eines von mehreren Versionen, die Canaletto von der Piazza San Marco schuf, jede mit subtilen Veränderungen in der Perspektive und im Licht, was Debatten unter Sammlern über die „authentischste“ Venise auslöste.

Bereits zu seinen Lebzeiten wurden Canalettos akribische Stadtansichten so bewundert, dass Nachahmer und sogar sein eigener Neffe, Bellotto, seinen Stil kopierten, was die Zuschreibung für spätere Wissenschaftler manchmal zu einer Herausforderung machte. Hier steht der Betrachter, als ob er gerade aus dem schattigen Portikus der Basilika di San Marco tritt und über die sonnenbeschienene Weite der Piazza blickt. Der Platz wimmelt vor Leben: Händler, Adelige und maskierte Figuren schlängeln sich zwischen den Tauben hindurch, während der aufragende Campanile die Szene verankert. Canalettos präzise Pinselstriche erfassen jedes architektonische Detail, von der filigranen Durchbrochung der Bögen der Basilika bis zu den flatternden Bannern auf den Procuratie.

Das goldene Licht, das über die Pflastersteine streicht, belebt nicht nur die Szene, sondern lenkt auch den Blick auf die entfernte Lagune und deutet auf die Offenheit der Stadt zur Welt hin. Im Gegensatz zu Guardi, dessen spätere Veduten mit atmosphärischen Effekten schimmern, ist Canalettos Venedig scharf und fast topografisch dargestellt, aber lebendig mit dem Treiben des täglichen Lebens. Die genauen Umstände des Auftrags für dieses Gemälde sind unklar, aber es war wahrscheinlich für einen ausländischen Mäzen gedacht, der begierig darauf war, ein Stück Venedig zu besitzen. Im Laufe der Jahrhunderte sind Werke wie dieses weit von ihren Ursprüngen gereist und haben private Sammlungen und Galerien in ganz Europa durchlaufen.

Canalettos Ruf stieg im 18. Jahrhundert und ist seitdem nur gewachsen, was seine Stadtansichten zu begehrten Objekten für Museen und Sammler macht. Heute steht Venedig: Piazza San Marco von einer Ecke der Basilika als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, einen vertrauten Ort in eine Szene von endloser Faszination zu verwandeln, und für den anhaltenden Reiz des Herzens von Venedig.