Quando Canaletto dipinse Venezia: Piazza San Marco da un angolo della Basilica nel 1727, era all'avanguardia di un nuovo tipo di turismo artistico. Le vedute veneziane—dettagliate vedute della città—erano molto richieste dagli aristocratici britannici in Grand Tour, che desideravano souvenir dipinti dei luoghi che visitavano. Quest'opera è una delle diverse versioni che Canaletto realizzò della Piazza San Marco, ognuna con sottili variazioni nel punto di vista e nella luce, suscitando dibattiti tra i collezionisti su quale fosse la Venere più "vera".

Già durante la sua vita, i meticolosi paesaggi urbani di Canaletto erano così ammirati che imitatori e persino suo nipote, Bellotto, copiavano il suo stile, rendendo a volte le attribuzioni una sfida per gli studiosi successivi. Qui, lo spettatore si trova come se fosse appena uscito dall'ombra del portico della Basilica di San Marco, guardando attraverso l'ampia distesa illuminata della piazza. La piazza pullula di vita: mercanti, nobili e figure mascherate si intrecciano tra i piccioni, mentre il campanile svetta nella scena. Il tocco preciso del pennello di Canaletto cattura ogni dettaglio architettonico, dalla delicata tracciatura degli archi della basilica ai banner che sventolano in cima alle Procuratie.

La luce dorata, che si diffonde sulle pietre, non solo anima la scena, ma guida anche lo sguardo verso la laguna distante, suggerendo l'apertura della città verso il mondo. A differenza di Guardi, le cui vedute successive brillano di effetti atmosferici, la Venezia di Canaletto è resa in modo nitido, quasi topografico, ma viva con il trambusto della vita quotidiana. Le circostanze esatte della commissione di questo dipinto non sono chiare, ma probabilmente era destinato a un mecenate straniero desideroso di possedere un pezzo di Venezia. Nel corso dei secoli, opere come questa hanno viaggiato lontano dalle loro origini, passando attraverso collezioni private e gallerie in tutta Europa.

La reputazione di Canaletto è cresciuta nel XVIII secolo e da allora è solo aumentata, rendendo le sue vedute urbane ambite da musei e collezionisti. Oggi, Venezia: Piazza San Marco da un angolo della Basilica si erge come testimonianza della capacità dell'artista di trasformare un luogo familiare in una scena di fascino senza fine, e dell'attrattiva duratura del cuore di Venezia.