Als Canaletto Venedig: Der Canal Grande, Blick nach Nordosten vom Palazzo Balbi zur Rialtobrücke 1724 malte, stand er am Anfang einer Karriere, die ihn bald zum gefragtesten Vedutisten Europas machen sollte. Dieses Werk gehört zu einer berühmten Serie von venezianischen Ansichten, die von britischen Aristokraten auf der Grand Tour aufgeschnappt wurden, die begierig darauf waren, ein Stück der Serenissima mit nach Hause zu bringen. So beliebt waren diese Stadtansichten, dass Canalettos Atelier später mehrere Versionen produzierte, manchmal mit nur den kleinsten Änderungen – eine Praxis, die Kenner und Kuratoren seitdem beschäftigt, Originale von Kopien zu unterscheiden. Das Gemälde fängt einen geschäftigen Moment am Canal Grande ein, mit Gondeln, die zwischen Palästen gleiten, und der Rialtobrücke, die in der nebligen Ferne aufsteigt.

Canaletto wählt einen Aussichtspunkt vom Palazzo Balbi, der dem Auge erlaubt, der Kurve des Kanals zu folgen, vorbei an den sonnenbeschienenen Fassaden und dem täglichen Leben von Händlern, Bootsmännern und Stadtbewohnern. Die scharfe Geometrie der Gebäude kontrastiert mit dem schimmernden, unruhigen Wasser, ein Motiv, das zu seiner Signatur werden sollte. Im Gegensatz zu Guardi, dessen venezianische Szenen lockerer und atmosphärischer sind, ist Canalettos Pinsel präzise, fast architektonisch, und verwandelt die Stadt selbst in eine Art Bühnenbild für das Drama des alltäglichen Handels. Die genaue frühe Geschichte dieses speziellen Gemäldes ist unklar, da die Aufzeichnungen aus Canalettos früher venezianischer Zeit oft fragmentarisch sind.

Sicher ist, dass solche Ansichten von ausländischen Sammlern, insbesondere aus England, geschätzt wurden und halfen, Canalettos internationalen Ruf zu etablieren. Im Laufe der Jahrhunderte haben Werke wie dieses private Hände und öffentliche Sammlungen durchquert, manchmal falsch zugeordnet oder mit Atelier-Repliken verwechselt. Heute steht Venedig: Der Canal Grande, Blick nach Nordosten vom Palazzo Balbi zur Rialtobrücke als Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft Venedigs und die außergewöhnliche Klarheit von Canalettos Vision.