Am Tag der Himmelfahrt in Venedig bestieg der Doge über Jahrhunderte die Staatsbarge Bucintoro und warf, vor den Augen der Stadt, einen goldenen Ring ins Adriatische Meer, wobei er erklärte: "Wir verheiraten dich, Meer, als Zeichen wahrer und ewiger Herrschaft." Als Joseph Mallord William Turner in den 1830er Jahren Venedig besuchte, war er von diesem alten Ritual fasziniert, das nur eine Generation zuvor mit dem Fall der Venezianischen Republik im Jahr 1797 beendet worden war. Turners Gemälde, Venedig, die Piazzetta mit der Zeremonie des Doge, der das Meer heiratet, ist eine seltene künstlerische Wiederbelebung dieses verschwundenen Spektakels, das sowohl die Pracht des Ereignisses als auch den schwindenden Ruhm der Stadt einfängt. Turner wählt den Moment, in dem der Doge, in Gold gekleidet, an der Spitze des Bucintoro steht, umgeben von einer Menge von Adligen, Klerikern und neugierigen Venezianern. Die Piazzetta lebt von flatternden Bannern und dem Schimmer des Wassers, das die Fassaden der Paläste reflektiert.

Die Geste des Doge—Arm ausgestreckt, Ring über den Wellen schwebend—signalisiert den alten Pakt der Stadt mit dem Meer, ein Symbol der maritimen Macht Venedigs. Turners leuchtende Behandlung von Licht und Farbe löst die Grenzen zwischen Architektur, Wasser und Himmel auf und spiegelt die atmosphärischen Effekte wider, die in Canaletto’s venezianischen Szenen zu sehen sind, doch hier scheint das Pompöse in die Erinnerung zu schmelzen, als ob die Stadt selbst entschlüpft. Das genaue Medium, das Turner für dieses Gemälde verwendet hat, bleibt ungewiss, obwohl seine venezianischen Werke aus dieser Zeit oft Öl und Aquarell mischen. Im Gegensatz zu seinen früheren, detaillierteren topografischen Ansichten gehört dieses Werk zur späten Phase Turners, in der er immer kühnere Effekte von Licht und Atmosphäre verfolgte.

Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar; es wurde wahrscheinlich für eine Ausstellung in London geschaffen, wo Turners venezianische Motive von britischen Sammlern sehr begehrt waren. Heute steht Venedig, die Piazzetta mit der Zeremonie des Doge, der das Meer heiratet sowohl als Hommage an die verlorenen Rituale Venedigs als auch als Zeugnis von Turners lebenslanger Faszination für das Zusammenspiel von Geschichte, Mythos und den sich verändernden Elementen.