No Dia da Ascensão em Veneza, durante séculos, o Doge embarcava na barca estatal Bucintoro e, diante dos olhos da cidade, lançava um anel dourado no Mar Adriático, declarando: "Nós te casamos, mar, como sinal de um domínio verdadeiro e perpétuo." Quando Joseph Mallord William Turner visitou Veneza na década de 1830, ele ficou cativado por esse antigo ritual, que havia terminado apenas uma geração antes com a queda da República Veneziana em 1797. A pintura de Turner, Veneza, a Piazzetta com a Cerimônia do Doge Casando o Mar, é uma rara ressurreição artística desse espetáculo desaparecido, capturando tanto a grandeza do evento quanto a glória em desvanecimento da cidade. Turner escolhe o momento em que o Doge, vestido de ouro, está na proa do Bucintoro, cercado por uma multidão de nobres, clérigos e curiosos venezianos. A Piazzetta está viva com bandeiras tremulando e o brilho da água refletindo as fachadas dos palácios.

O gesto do Doge—braço estendido, anel suspenso sobre as ondas—sinaliza o antigo pacto da cidade com o mar, um símbolo do poder marítimo de Veneza. O tratamento luminoso de luz e cor de Turner dissolve as fronteiras entre arquitetura, água e céu, ecoando os efeitos atmosféricos vistos nas cenas venezianas de Canaletto, mas aqui a pompa parece derreter-se na memória, como se a própria cidade estivesse escorregando. O meio exato que Turner usou para esta pintura permanece incerto, embora suas obras venezianas do período frequentemente misturem óleo e aquarela. Ao contrário de suas vistas topográficas anteriores, mais detalhadas, esta obra pertence à fase tardia de Turner, onde ele buscou efeitos cada vez mais ousados de luz e atmosfera.

A procedência inicial da pintura não está clara; provavelmente foi criada para exibição em Londres, onde os temas venezianos de Turner eram muito procurados por colecionadores britânicos. Hoje, Veneza, a Piazzetta com a Cerimônia do Doge Casando o Mar se apresenta como um tributo aos rituais perdidos de Veneza e um testemunho da fascinação de Turner pela interação entre história, mito e os elementos em mudança.