En el Día de la Ascensión en Venecia, durante siglos, el Dogo se embarcaba en la barcaza estatal Bucintoro y, ante los ojos de la ciudad, arrojaba un anillo dorado al mar Adriático, declarando: "Te desposamos, mar, como signo de un dominio verdadero y perpetuo." Cuando Joseph Mallord William Turner visitó Venecia en la década de 1830, quedó cautivado por este antiguo ritual, que había terminado solo una generación antes con la caída de la República Veneciana en 1797. La pintura de Turner, Venecia, la Piazzetta con la Ceremonia del Dogo Casando al Mar, es una rara resurrección artística de este espectáculo desaparecido, capturando tanto la grandeza del evento como la gloria desvanecida de la ciudad. Turner elige el momento en que el Dogo, vestido de oro, se encuentra en la proa del Bucintoro, rodeado de una multitud de nobles, clérigos y curiosos venecianos. La Piazzetta está viva con banderas ondeando y el brillo del agua reflejando las fachadas de los palacios.

El gesto del Dogo—brazo extendido, anillo suspendido sobre las olas—señala el antiguo pacto de la ciudad con el mar, un símbolo del poder marítimo de Venecia. El tratamiento luminoso de la luz y el color de Turner disuelve los límites entre la arquitectura, el agua y el cielo, resonando con los efectos atmosféricos vistos en las escenas venecianas de Canaletto, pero aquí la pompa parece derretirse en la memoria, como si la ciudad misma se estuviera desvaneciendo. El medio exacto que Turner utilizó para esta pintura sigue siendo incierto, aunque sus obras venecianas de la época a menudo combinan óleo y acuarela. A diferencia de sus vistas topográficas anteriores, más detalladas, esta obra pertenece a la fase tardía de Turner, donde buscó efectos cada vez más audaces de luz y atmósfera.

La procedencia temprana de la pintura no está clara; probablemente fue creada para su exhibición en Londres, donde los temas venecianos de Turner eran muy buscados por los coleccionistas británicos. Hoy en día, Venecia, la Piazzetta con la Ceremonia del Dogo Casando al Mar se erige como un tributo a los rituales perdidos de Venecia y un testimonio de la fascinación de Turner por la interacción de la historia, el mito y los elementos cambiantes.