Als Venus, Faun und Putti 1631 das Atelier von Nicolas Poussin verließ, markierte dies einen seiner frühesten Ausflüge in die mythologischen Szenen, die seinen reifen Stil definieren sollten. Das Gemälde ist bemerkenswert für seinen verspielten, sinnlichen Ton – ein Abweichen vom strengeren Klassizismus, der später seine Arbeit dominieren würde. Obwohl der genaue Mäzen ungewiss bleibt, deutet die intime Größe und das Thema des Gemäldes darauf hin, dass es für einen privaten Sammler gedacht war, wahrscheinlich für einen der römischen Humanisten, die Poussin während seiner ersten Jahre in Italien umgaben.

Die Provenienz des Werks ist verworren, mit mehreren Versionen und Kopien, die Poussin oder seinem Kreis zugeschrieben werden, was laufende Debatten unter Wissenschaftlern über die Urheberschaft und Datierung anheizt. Die Szene zeigt Venus, die Göttin der Liebe, die languidisch daliegt, während sich ein schelmischer Faun nähert, begleitet von einer Gruppe von Putti – engelhaften Kindern, die die verspielten Aspekte des Verlangens verkörpern. Der Faun, halb Mensch und halb Ziege, beugt sich mit einem schalkhaften Grinsen vor, vielleicht um Venus mit einem Kranz zu krönen, während die Putti an ihrem Drapierung ziehen und mit ihren Attributen spielen. Das Gemälde ist voller codierter Gesten: Die entblößte Haut von Venus und ihre entspannte Pose signalisieren ihre Herrschaft über sinnlichen Genuss, während die tierischen Merkmale des Fauns auf die ungezähmten Kräfte der Natur hinweisen.

Das sanfte, goldene Licht taucht die Figuren ein, betont ihre Körperlichkeit und zieht den Betrachter in das mythische Fest. Im Gegensatz zu Titians voluminöseren und dramatischeren Darstellungen von Venus wählt Poussin hier eine maßvolle, fast skulpturale Komposition, die Bewegung und Zurückhaltung ausbalanciert. Die Reise des Gemäldes durch die Geschichte ist ebenso kompliziert wie seine Komposition. Obwohl die frühesten dokumentierten Besitzer der Zeit verloren gegangen sind, hat Venus, Faun und Putti mehrere bedeutende europäische Sammlungen durchlaufen, oft falsch attribuiert oder mit ähnlichen Werken von Poussins Anhängern verwechselt.

Sein Status als frühes Werk macht es zu einem Bezugspunkt für Wissenschaftler, die die Entwicklung von Poussins mythologischen Themen und sein Engagement mit der klassischen Antike nachverfolgen. Heute wird das Gemälde als ein bedeutendes Beispiel für den frühen barocken Klassizismus anerkannt, das sowohl die intellektuellen Ambitionen als auch die sinnlichen Freuden der künstlerischen Kreise Roms in den 1630er Jahren widerspiegelt. Seine Präsenz in einer Museumsammlung ermöglicht es den Zuschauern, Poussins sich entwickelnde Meisterschaft und die anhaltende Anziehungskraft des antiken Mythos zu erleben.