Quando Venere, Fauno e Putti lasciò lo studio di Nicolas Poussin nel 1631, segnò una delle sue prime incursioni nelle scene mitologiche che avrebbero definito il suo stile maturo. Il dipinto è notevole per il suo tono giocoso e sensuale, un allontanamento dal classicismo più severo che in seguito avrebbe dominato la sua opera. Sebbene il mecenate esatto rimanga incerto, la scala intima e il soggetto del dipinto suggeriscono che fosse destinato a un collezionista privato, probabilmente uno degli umanisti romani che circondavano Poussin durante i suoi primi anni in Italia.

La provenienza dell'opera è intricata, con diverse versioni e copie attribuite a Poussin o al suo circolo, alimentando dibattiti in corso tra studiosi sulla sua paternità e datazione. La scena cattura Venere, dea dell'amore, reclinata languidamente mentre un fauno malizioso si avvicina, accompagnato da un gruppo di putti, bambini cherubini che incarnano gli aspetti giocosi del desiderio. Il fauno, metà uomo e metà capra, si inclina con un sorriso furbo, forse sul punto di incoronare Venere con una corona, mentre i putti tirano il suo drappeggio e giocano con i suoi attributi. Il dipinto trabocca di gesti codificati: la carne esposta di Venere e la sua posa rilassata segnalano il suo dominio sul piacere sensuale, mentre le caratteristiche animali del fauno alludono alle forze indomabili della natura.

La luce dorata e morbida avvolge le figure, enfatizzando la loro fisicità e attirando lo spettatore nella festa mitica. A differenza delle rappresentazioni più voluttuose e drammatiche di Venere da parte di Tiziano, Poussin qui opta per una composizione misurata, quasi scultorea, che bilancia movimento e contenimento. Il viaggio del dipinto attraverso la storia è tanto intricato quanto la sua composizione. Sebbene i suoi primi proprietari documentati siano andati perduti nel tempo, Venere, Fauno e Putti è passato attraverso diverse collezioni europee di spicco, spesso attribuito erroneamente o confuso con opere simili dei seguaci di Poussin.

Il suo status di opera precoce lo rende un punto di riferimento per gli studiosi che tracciano l'evoluzione dei temi mitologici di Poussin e il suo impegno con l'antichità classica. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio significativo del primo classicismo barocco, riflettendo sia le ambizioni intellettuali che i piaceri sensuali dei circoli artistici di Roma negli anni '30 del 1600. La sua presenza in una collezione museale consente agli spettatori di assistere alla crescente maestria di Poussin e all'attrazione duratura del mito antico.