Als Canaletto um 1730 Blick auf Campo Santa Maria Formosa malte, waren die geschäftigen Plätze Venedigs bereits ein Magnet für wohlhabende britische Reisende auf der Grand Tour. Dieses Gemälde ist eines von mehreren venezianischen Ansichten, die der Künstler geschaffen hat, um die Nachfrage nach Souvenirs unter diesen frühen Touristen zu befriedigen, die seine Werke als Fenster in das tägliche Leben und die Architektur der Stadt schätzten. Die präzise Perspektive und Klarheit, mit der Canaletto das Campo darstellte, waren so bewunderten, dass seine Gemälde zu seinen Lebzeiten manchmal kopiert oder sogar gefälscht wurden.

Sammler wetteiferten um seine Stadtansichten, und sein Ruf als der führende Vedutist Venedigs war zum Zeitpunkt der Vollendung dieses Werkes fest etabliert. Im Herzen des Gemäldes öffnet sich die weite Fläche des Campo Santa Maria Formosa vor dem Betrachter, belebt von Händlern, Stadtbewohnern und Kindern. Die Kirche Santa Maria Formosa, mit ihrer markanten Kuppel und dem Campanile, verankert die Komposition, während das Spiel des Sonnenlichts über die Fassaden sowohl die Pracht als auch die Intimität des venezianischen Stadtlebens einfängt. Jede Figur und jedes architektonische Detail wird mit einer Klarheit dargestellt, die das Auge einlädt, von der Wäsche, die im Schatten hängt, bis zum Glitzern des Wassers in einem fernen Kanal zu wandern.

Im Gegensatz zu den dramatischeren, atmosphärischen Stadtansichten von Francesco Guardi ist Canalettos Ansicht klar und ordentlich und betont die rationale Geometrie des Platzes und die alltäglichen Rhythmen der Stadt. Die genauen Ursprünge dieser speziellen Leinwand bleiben ungewiss, da Canaletto mehrere Versionen venezianischer Plätze für verschiedene Mäzene produzierte und oft das Personal und die Details variierte. Werke wie Blick auf Campo Santa Maria Formosa wurden typischerweise von ausländischen Sammlern, insbesondere englischen Aristokraten, erworben, und viele befinden sich heute in Museen und Privatsammlungen in ganz Europa und Amerika. Das Medium des Gemäldes ist nicht eindeutig dokumentiert, aber Canaletto arbeitete am häufigsten in Öl auf Leinwand.

Heute steht dieses Werk als Zeugnis für das Können des Künstlers, die einzigartige Atmosphäre Venedigs während der Blütezeit der venezianischen Veduta-Tradition einzufangen, und es bleibt ein Schlüsselbeispiel für die Anziehungskraft der Stadt sowohl für Reisende des 18. Jahrhunderts als auch für moderne Betrachter.